['아메리칸 드림' 일구는 신세대 탈북자] "내 이름은 조셉…SAT 준비하러 LA 왔어요"

"북한 고향이 그리울 땐 구글 어스 찾아갑니다"

일반 탈북자들과는 큰 차이, 유튜브에 동영상 등 올리고 SAT 준비하며 명문대 노려
한인 위탁가정서 신용 마찰, 이민자가 겪는 수업료 치러…통일, 북한주민에도 희망줘야

조셉 김(20)은 3년 전 학교 미술시간에 나무를 그렸다. 나무는 그의 인생이다. 그림 속 꺾어진 나뭇가지는 부모를 잃은 것을 뜻한다. 대신 가지가 많다. 친구들이다. 그의 나무는 키가 작다. 자라는 데 한계가 있다는 뜻이란다.

기자는 지난 해 10월 처음으로 조셉을 만났다. 유튜브에 오른 인터넷 동영상을 통해서다. 동영상 속의 소년은 일반 탈북자의 모습과 달랐다. 너무 활기차게 축구공을 차는 모습이 마치 나이키 광고 같았다. 영상 밑에 붙어나오는 자막만이 그의 과거를 확인시키고 있었다.

"내 이름은 조셉입니다 저는 북한사람입니다. 축구를 좋아합니다. 북한에선 축구를 하면서 배고픔을 잊을 수 있었습니다."

탈북자 인터뷰는 쉽지않다. 속내를 잘 드러내지 않기 때문이다. 하지만 조셉은 다를 것 같았다.

▶ 소년 김광진 조셉이 됐다

8월 초 LA에서 남쪽으로 30분 거리에 위치한 링크(LiNK) 사무실을 찾아 갔다. 링크는 탈북자들의 미국정착을 돕고 있다. 조셉이 거기 있었다. 조셉은 난민지위를 인정받아 미국에서 살고 있는 탈북자 중 한 명이다. 링크에 따르면 2010년 6월 현재 99명의 탈북자가 미국 영주권을 받았다.

조셉은 그의 본명이 아니다. 16살 까지 김광진으로 살았다.

소년 김광진의 고향은 함경북도 회령이다. 두만강을 지척에 둔 중국과의 국경지대로 김정일 국방위원장의 생모 김정숙이 태어난 곳이다. 그래서인지 북한의 다른 곳 보다는 경기가 활기찬 편이다. 하지만 회령주민들도 정도의 차이만 있을 뿐 배고프기는 마찬가지다. 김광진의 아버지는 회계일을 하다 결국 굶어 죽었다. 어머니와 누나는 중국으로 탈출했다. 혼자 남겨진 광진은 소학교(초등학교) 4학년까지 다니다 그만 뒀다.

"고아로 4년을 살았어요. 빌어 먹어도 보고 도둑질도 했어요. 하지만 항상 배가 고팠어요. '여기 있으면 100% 죽는 게 확실하다 그렇다면 중국으로 가자. 살 확률이 50%는 되지 않겠나'하는 생각이 들더군요."

2006년 2월 얼어붙은 두만강을 건넜다. 그것도 낮에 건넜다. 무엇보다 밤이 무서웠다. 또 밤에 건너다 잡혔다는 얘기는 많이 들었기 때문이다.

중국에서의 처음 한 달 간은 북한에서 보다 더 자유가 없었다. 중국 공안에게 잡힐까봐 밖으로 다니기가 힘들었기 때문이다. 요즘에도 조금 피곤하면 악몽을 꾼다. 중국에 있는데 경찰들이 와서 문을 두드리는 꿈이다. 깨어나 보면 베개가 땀으로 흠뻑 젖어 있다. 2007년 2월15일 링크의 도움을 받아 미국에 왔다. 17살 때다. 그 이후로 김광진은 조셉 김이 됐다.

▶ SAT만 없으면 낙원이다

"내가 에세이에서 엠퍼사이즈(emphasize:강조하다)했던 건 북한을 탈출해 미국에서 공부를 하게 된 과정과 문화차이 내 꿈들이에요."

조셉은 미국에 온 지 3년이 됐다. 청소년이라 적응이 빠르다. 인터뷰 중간 중간 영어가 튀어나온다. 조셉은 버지니아의 위탁가정에서 미국인 양부모와 지낸다. 하지만 영어 발음은 아직 고칠 때가 많다.

"사전 하나 가지고 영어공부를 하는데 발음기호를 읽을 줄 몰라요. 무조건 단어만 하루에 50개씩 외워요."

조셉은 늦깎이 고등학생이다. 나이는 20살이지만 고등학교 3학년이다. 다른 청소년들 처럼 대입준비를 해야 한다. 조셉은 여름방학 동안 SAT(대학입학시험)준비를 위해 LA에 왔다. 링크가 소개시켜 준 자원봉사자가 조셉의 학업을 돕고 있다. 아침 10시 부터 오후 3시까지 개인교습을 받는다.

"하루 2~3시간 자면서 공부하고 있어요. 에세이를 쓸 때는 1시간도 못 잤어요. SAT만 없으면 낙원이 따로 없을 것 같아요."

지금은 점수가 1200점 밖에 안된다. 2400점 만점에 반타작을 하는 셈이다. 목표는 1800점 이상 점수를 올리는 것이다. 하지만 점수와 상관없이 하버드 예일대 등 최고 명문대에도 지원할 생각이다.

조셉은 대학지원 에세이에 농구 얘기를 적었다. 미국생활에 적응하던 조셉의 첫 시련은 언어도 이념도 아니었다. 농구였다. 감수성이 예민한 청소년의 자존심을 건든 것이다.

"학교에서 농구를 했어요. 규칙도 모르고. 말도 못 알아듣고. 북한에서는 농구공을 2번 만져봤어요. 친구들이 무시하듯 뭐라고 하는데 너무 속이 상했어요. 운동에는 자신이 있었는데…. 농구공을 사서 하루 2시간씩 연습했지요."

같은 또래 아이들이 사춘기를 경험할 때 조셉은 삶과 죽음을 생각하고 있었다. 그래서인지 나이에 비해 생각이 깊다. 그래도 아이는 아이다.

"나도 모르게 예민질 때가 있어요. 그 때는 농담해도 짜증이 나요. 하지만 부모님이 모두 양부모라 (반항같은 것을) 못해요."

▶ 김일성 장군 노래를 불렀다

SAT공부를 위해 LA에 있는 동안 조셉은 링크가 제공하는 집에서 링크의 자원봉사자들과 함께 생활한다. 그 곳에는 대니가 있다. 또 다른 탈북 청소년이다.

대니는 오랜 만에 '북한식 김치'를 먹었다. 북한식 김치는 담그는 방법이 다르다고 한다. 엄마가 직접 담가 준 김치다. 대니는 3년 전 중국에서 엄마와 헤어졌다. 엄마는 대니를 따라 미국으로 오려했지만 주중 미국 영사관 앞에서 중국 공안에 붙잡혔다. 우여곡절 끝에 엄마는 지금 한국에서 살고 있다. 그 엄마가 지난 2월 대니를 보러 미국을 방문했다. 엄마와 샌타모니카 해변을 걸으며 짧지만 행복한 시간을 가졌다. 엄마가 한국으로 돌아가기 전날 둘은 많이 울었다.

대니도 조셉처럼 함경북도 회령이 고향이다. 대니가 3살이 더 많다.

대니는 18살에 북한을 탈출해 중국 용정시에서 살았다. 선교사를 통해 링크를 알게 됐고 미국 올 결심을 하게 됐다고 한다.

고향은 같지만 조셉과 대니가 처음 만난 것은 중국에서다. 둘은 링크의 도움을 받아 북한으로 오기 전 까지 중국에서 6개월을 함께 있었다.

탈북자들은 보통 중국 내 미국 영사관에서는 4개월 정도 신분확인 과정을 거친다. 진짜 탈북자인지 확인을 하는 기간이다. '김일성 장군' 노래나 북한의 최신유행 가요를 불러 보라고 한다. 고향에 어떤 일이 있었는지도 물어본다. 대니는 북한에서 학교를 그만둔 사정을 얘기했다.

"교육은 무료입니다. 하지만 사실상 학부모에게 돈을 요구해요. 돈이 없으니 토끼가죽 같은 것을 가져다 주기도 하는데 저는 그게 싫어서 학교에 안 나갔어요. "

2007년 미국으로 오면서 조셉은 버지니아 대니는 유타의 위탁가정에서 살게 됐다.

▶이민자가 겪는 수업료 냈다

보통 탈북자들은 한국과 미국중 하나를 목적지로 선택한다. 미국을 택하면 왜 미국으로 가려하느냐고 묻는다. 왜 한국을 택하지 않았냐는 질문이기도 하다.

조셉은 영어 때문에 미국을 택한 경우다.

"한국사회는 영어를 무척 강조하는 것 같아요. 영어를 모르면 힘들겠다는 생각이 들었어요. 그래서 미국을 택했어요."

대니는 중국에서 봤던 한국 영화와 드라마의 영향을 많이 받았다.

"처음에는 그냥 자유를 찾아 왔다고 했어요. (미국 영사가) 한국은 자유가 없냐고 미국행을 허락하지 않았어요. 영사관에 머무는 동안 '신입사원'이라는 드라마를 보게됐어요. 좋은 대학을 나온 주인공이 컵라면 먹어가며 일자리가 없어 방황하는 거에요. 미국 가는게 나을 것 같다고 다시 말했지요."

미국 생활은 그러나 대니의 예상과 달리 호락호락하지 않았다.

"내 앞에 일하는 직원이 칠리를 잘못만든 채 퇴근해버렸어요. 매니저가 제대로 안 만들었다며 저에게 화를 내는 거에요. 내가 한 일이 아니다라고 해명했는데도 당장 집에 가라고 하더군요."

대니는 미국 실정을 잘 몰라 이민자가 겪는 수업료도 톡톡히 치렀다.

"유타에서 한인 가족과 함께 살았어요. 위탁가정이죠. 미국에서는 신용점수가 중요하다고 해요. 신용을 쌓아 준다고 해서 소셜시큐리리티 번호를 알려줬어요. 그런데 자꾸 제 이름으로 통지서가 와요. 700달러 1000달러씩. 산 것이 없는데 왜 자꾸 통지서가 오냐고 물어도 걱정말라는 답만 들었어요. 결국 돈을 내지 않아 콜렉션으로 넘어가고 제 신용점수도 엉망이 됐어요. 한인 가족은 형편이 나쁜 것도 아니고 벤즈 BMW를 몰면서 어떻게 그렇게 했는지. 한민족이라고 믿었어요. 어렵게 만난 거니까 기쁘고…. 한 번 당하니까 마음이 닫히더군요."

▶통일에 대한 교육이 필요하다

조셉은 축구를 좋아한다. 지난 6월에는 LA한인타운에 와서 2010년 월드컵을 구경했다.

"한국-우루과이전을 보러 갔어요. 모두들 빨간티를 입고 응원을 나왔는데 저 혼자…. 북한과 브라질도 봤지요. 정대세가 우는데 저도 막 눈물이 나는 거에요. 아 박두익 감독요. 북한이 44년만에 16강 본선에 올랐어요. (수용소로 보내지거나) 그러지 않았을 것 같아요. 사람들은 북한에 대해 잘 모르는 것 같아요."

아직도 한국과 북한을 잘 구분 못하는 미국인들이 많다. 미국에 사는 한인들도 북한을 잘 모르는 건 마찬가지다. 적어도 조셉이 생각하기엔 그렇다.

"북한에 대해서 묻는 게 '북한 말은 어떠냐 한 번 해봐라. 북에도 PC방 있냐 노래방은 있느냐' 그 정도죠. 그런 질문 받으면 조금 슬픈 것 같아요. 원망도 들고. 전쟁 이후 세대를 조금만 교육했으면. 사실 통일을 준비해야 하는 것은 지금 세대들인데. 기껏 물어본다는 게…"

묵묵히 조셉의 얘기를 듣고 있던 대니도 끼어 들었다.

"한숨이 나와요. 그냥 왕래만 할 수 있으면 하는 것 같기도 하고. 남북한이 같은 상황에서 시작해 한국은 올라섰는데…. 젊은 층은 통일하면 한국도 다시 힘들어 진다고 생각하는 것 같아요. 그 돈을 아까워 하는 것 같아요. 통일이 왜 필요한지에 대한 교육이 필요하다고 느꼈어요."

"동서독 통일을 예로 들어서 그런 것 같아요." 조셉이 말을 이어갔다.

"남북한은 독일과 다르다고 생각해요. 동서독은 계획대로 통일 된 것이 아니고 갑자기 됐어요. 한국은 독일을 사례를 경험했으니 정부에서 미리 통일을 준비하고 있을 거에요. 저 같은 고등학생도 생각하는 일을 정부에서 안 할 리가 없으니까요."

한국에선 최근 통일세가 논란이 됐다. 통일이 될 경우 드는 경제 비용을 대비해 지금 미리 세금을 걷자는 아이디어다. 하지만 통일세에 대한 반발도 심하다는 얘기를 조셉에게 해줬다.

"국민 모두가 정치인은 아니니까요. 회사 출근하고 하루 하루 살다보면 (반대하는 것도) 이해는 되요. 공부만 열심히 하는 학생들도 모를 수 있지요. 하지만 정부 입장에서는 충분히 (통일세에 대한 고민을) 할 수 있는 일이라고 생각해요."

대니는 통일 이후에도 걱정이 된다고 했다.

"통일이 돼도 남한과 북한 사람들이 평등하게 살 것인지 혹시 북한 고위층이 또 계속 권력을 유지하고 일반 주민들은 계속 고통을 받는 것은 아닌지 걱정이 돼요. 통일은 북한사람들에게도 희망을 주는 방식이 돼야 할 거에요. 통일이 되면 일반 북한 주민들도 잘 살게 될 것이라는 것을 알려줘야 할 필요도 있어요."

▶ 배고픔은 정치를 모른다

조셉은 일반 청소년들 보다 아무래도 북한에 대해 고민을 많이 한다. 그에게 북한은 무엇일까. 망설임 없이 '고향'이라는 답이 돌아왔다.

"북한은 힘들 때도 편할 때도 그리워하는 '고향'이에요. 나서 자란 곳이지요. 지금 당장은 아니지만 신변보장이 된다면 다시 가보고 싶어요."

한국의 대북정책에 대해서도 물어봤다. 조셉이 조심스럽게 대답했다.

"햇볕정책이 무엇인지 북한 주민들은 몰라요. 다만 옥수수 값이 내리면 좋아하죠. 바로 천진항에 한국에서 옥수수가 들어 올 때지요. 숨쉬지 못하는 사람들에게 잠시 숨을 쉬게 해주는 것이지요. 지금 이명박 대통령은 큰 목표를 이루기 위해 작은 것은 포기하는 것 같아요. (북한이 핵을 포기할 때 까지 대화를 중단하는) 지금의 정책이 장기적으로는 북한 사람들에게 결국 더 좋을 것 같다는 생각이 들어요."

하지만 통일이 된다고 해도 어려서부터 체제유지를 위해 세뇌를 당한 북한 주민들이 쉽게 받아들일 수 있을 지 궁금했다.

"세뇌때문에 북한 주민들은 김일성은 위대한 사람이라고 생각해요. 하지만 김정일은…믿지 않아요. 세뇌된 것을 바꾸려면 인간관계를 쌓아가며 내가 어떤 사람인지 보여주는 것이 중요해요. 먼저 친해지는 게 필요하다는 뜻이 지요."

조셉은 링크 사무실 벽에 붙어있는 포스터를 가리켰다. 거기에는 '배고픔은 정치를 모른다'는 표어가 적혀 있다.

"저는 아메리칸 드림을 믿어요. 최선을 다하면 대가를 받는다고 생각해요. 이민자도 주지사가 됐지요. 북한에 있을 때는 '20살 되면 북한 돈 100만원 벌겠다'는다 게 꿈이었어요. 지금은 돈 보다는 원없이 배우는 게 목표에요. 정치학도 공부하고 경제도 알고 싶어요. 힘든 사람들에게 희망이 되고 싶어요. 북한 주민들에게 꿈이 되고 싶어요. '최선'이라는 글자를 좋아해요. 실패해도 후회는 없을 거에요."

대니는 일자리를 찾는게 목표다. 고등학교 검정고시(GED)를 준비하는 것도 취직을 위해서다.

"스스로 독립해야지요. 취직 때문에 스트레스를 많이 받아요."

■에필로그

17일 LA한인타운에서 남쪽으로 30분 정도 떨어진 도시 토런스의 한 한식당. 조셉 대니 그리고 '신'이라고만 불리는 또 다른 탈북자 한 명과 저녁을 함께 했다. '신'은 북한 수용소에서 태어난 탈북자다. 북한의 열악한 인권상황을 알리는 홍보활동을 펼치다가 위협을 받은 적이 있어 인터뷰에 동참하지 않았다.

신은 조셉을 신세대 탈북자라고 불렀다. 조셉은 페이스북으로 친구와 연락하고 고향이 그리우면 구글어스를 찾아가 회령의 모습을 살핀다.

조셉은 아직 먹고 싶은 것도 사고 싶은 것도 많은 청소년이다. 조셉은 한 달 100달러의 용돈을 비영리단체로 부터 지원 받는다. 나머지 필요한 용돈을 벌기 위해 지난해 까지 매일 파트타임으로 버지니아의 식당에서 일했다. 올해는 대입준비를 위해 일하는 시간을 줄였다. 그러다 보니 늘 먹는 게 만족스럽지 못한 모양이다.

그날 우리는 김치만두 우거지 갈비탕 보쌈 순두부찌게 등을 푸짐하게 시켜 먹었다.

"북한에 이런 말이 있어요. 잘 먹는 날이 명절이라고. 오늘이 명절이네요. 형 통일되면 두만강에서 고기 잡아 어죽 만들어 함께 먹어요."

■링크(LiNK)는…탈북자 지원·북한인권 개선, 한인 2세 주축 비영리 단체

한인 2세들이 주축이 된 비영리 단체로 탈북자 지원과 북한의 인권문제를 알리는데 주력하고 있다. 2004년 설립돼 탈북자 15명의 미국 정착을 돕고 동영상 등을 제작 미 전국을 돌며 북한인권 개선을 위한 홍보활동을 펼치고 있다. 최근에는 EU의 북한인권 청문회에 참석하는 등 국제무대로 활동영역을 넓히고 있다.

▶문의: [phone]

글=김기정 .사진=김상진 기자 [e-mail]