식당 등급제, 뉴욕주도 추진

점수 A·B·C로 나누어 공시…한식당들 긴장

뉴욕시에 이어 뉴욕주에서도 식당위생등급제 실시를 추진하고 있어 요식업계에 비상이 걸렸다.

주 상원은 식당위생검사 점수에 따라 A·B·C등급으로 나눠 공개하는 것을 골자로 하는 법안(S8171)을 최근 통과시켰다. 이 법안은 민주당이 주도하고 있기 때문에 하원에서도 통과될 것으로 보인다.

◇ 식당위생 심각=현재 주법에 따르면 주와 카운티 보건국은 정기적으로 식당 위생검열을 실시하고 있다. 하지만 그 결과가 고객들에게 공개되지 않는다.

주정부가 등급제를 공개적으로 실시키로 한 것은 위생상태가 공개되지 않아 고객들이 피해를 당하고 있다는 지적에서 비롯됐다.

법안을 상정한 제프 클라인(민주·브롱스) 상원의원은 “지난해에만 1만명 이상의 뉴요커가 외식 뒤 음식 때문에 탈이 나 치료를 받는다는 연구결과가 나왔다”며 “이로 인해 발생하는 비용만 연간 1억3000만달러였다”라고 비판했다.

이 법안은 엠파이어스테이트레스토랑협회(ESRTA)의 후원을 받고 있다.

◇ 한인식당 ‘화들짝’=이 소식이 전해지자 한인 식당들은 잔뜩 긴장하고 있다. 현재 뉴욕시를 제외한 주내 한인 식당은 46개.

롱아일랜드 나소카운티에서 식당을 운영하는 신모 사장은 “그동안 특별히 위생과 관련해서 문제된 것은 없었는데 위생검사가 더 까다로워질까봐 걱정된다”며 “혹시라도 낮은 등급을 받아 결과가 공개되면 영업에 직격탄을 맞을 것 같다”고 우려했다.

특히 어느 정도 규정화된 뉴욕시와 다르게 카운티별로 기준이 다른 상황에서 선의의 피해자도 나올 수 있다는 걱정의 목소리도 있다.

◇ 예산 부족 등 걸림돌=하지만 등급제가 곧바로 시행되기는 쉽지 않아 보인다. 하원에서 법안이 통과되더라도 예산 등의 문제가 있기 때문이다.

주 보건국은 올해만 20%의 예산이 삭감됐다. 이런 가운데 인스펙터 보강 등을 위한 재원 마련이 쉽지 않다.

강이종행 기자 [email protected]