아프간 철군시한 논쟁 재점화 되나…철수 시한 연장 가능성 '솔솔'

퍼트레이어스 사령관으로 교체

설화(舌禍)로 낙마한 스탠리 매크리스털 아프가니스탄 주둔군 사령관을 이어 데이비드 퍼트레이어스 미 중부군 사령관이 후임으로 지명되면서 아프간 철군 시한을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙을 전망이다.

먼저 내년 7월로 예정된 아프간 주둔 미군 철수 시한이 이번 지휘관 교체를 계기로 연장될 가능성이 있다는 견해가 나온다.

미 육군 대장 출신 예비역 장성 잭 키언은 25일 영국 일간 파이낸셜타임스와 인터뷰에서 퍼트레이어스가 아프간 사령관으로 지목되면서 미군의 아프간 철군 시한 연장의 사전 정지작업이 시작된 셈이라고 분석했다.

퍼트레이어스 사령관은 지난주 상원 청문회에서 철군 시한을 엄격하게 설정한 데 대해 경고의 목소리를 냈고, 2011년 7월이라는 시한이 자신의 최선의 판단을 반영했느냐는 질문에는 “제한적으로 그렇다”고만 답했다.

퍼트레이어스의 이 같은 발언에 이튿날 백악관이 유감을 표명하자 그는 정부의 아프간 전략을 적극 지지한다며 해명에 나서기도 했다.

이와 관련해 키언은 “퍼트레이어스는 2차대전 이후 미 장성 가운데 가장 명망 있는 인물”이라면서 “아프간 사령관에 취임하고 나면 미 정부와 의회, 동맹국에 대한 그의 영향력이 지금보다 강화될 것”이라고 말했다.

영국 일간 가디언에 따르면 공화당과 헨리 키신저 전 국무장관도 철군시한 설정이 탈레반 소탕작전의 효율을 떨어뜨린다는 주장에 힘을 실어주고 있다.

키신저 전 장관은 최근 워싱턴포스트 기고에서 철군 시한 설정은 실수였다고 지적하고, 아프간 출구전략에서 ‘전략’이 아닌 ‘출구’만 강조될 수 있어 베트남전과 마찬가지로 전쟁 지지율 하락을 불러올 수 있다고 경고했다.

상원 군사위 소속 린지 그레이엄(공화·사우스캐롤라이나) 의원도 “내년 7월 철군 시한이 전쟁의 효율성을 깎아 먹는다”면서 “이는 우리의 적에게 힘을 불어넣고 우군을 혼란케 하므로 재고할 필요가 있다고 본다”고 거들었다.

그러나 민주당 내 좌파의 경우는 아예 전쟁에서 이길 가능성이 없다고 지적하며 작전권을 아프간 측에 즉각 이양하고 철군할 것을 주장하기도 한다.

칼 레빈(민주·미시간) 상원 군사위원장은 “현지를 장악하고 탈레반 소탕작전을 이끄는 주체가 외국군이 아닌 아프간군임을 칸다하르 주민들이 본다면 성공 가능성은 더 커질 것”이라며 신속한 작전권 이양을 촉구했다.

하지만 오바마 대통령은 24일 이 같은 주장을 일축하고 “올해 연말께 아프간전 전략에 대한 재평가가 이뤄질 것”이라고 밝혀 현 아프간전 전략과 내년 7월 철군 시한을 당분간 포기할 생각이 없음을 재확인했다.