"튜브연결 성공 유출 원유 회수 시작"

BP, 멕시코만 방제 작업

멕시코만 원유유출 사고를 수습중인 영국의 석유회사 BP는 16일 원유가 흘러나오고 있는 해저 유출구에 길이 3200피트(약1.6㎞) 직경 4인치(약 10㎝)짜리 튜브를 연결하는데 성공 이 튜브를 통해 유출 원유의 일부분을 회수하기 시작했다.

MSNBC에 따르면 BP는 14일부터 원격 로봇을 이용 원유가 유출되고 있는 직경 20인치 가량의 파이프 입구에 소형 튜브를 연결하는 작업을 진행해 이날 튜브 연결에 성공했다.

3200피트 길이의 이 튜브는 해상의 유조선과 연결돼 유출 원유와 천연가스의 상당부분을 회수하는 역할을 하게 된다.

BP의 켄트 웰스 부사장은 "지금까지는 이 튜브가 극히 잘 작동하고 있으며 서서히 원유와 천연가스 흡입량을 늘려갈 것"이라고 말했다.

이에 따라 한달 가까이 계속되고 있는 멕시코만 원유유출 사태에 새로운 전기가 마련될 지 주목된다.

웰스 부사장은 하루나 이틀쯤 지나면 회수 원유물량의 규모를 파악할 수 있을 것이라고 밝혔다.

BP는 그러나 연결 튜브를 통한 유출원유의 회수 작업은 원유 유출구를 완전히 틀어막는 작업이 이뤄질 때까지 시행되는 임시적인 조치에 불과하다고 설명했다.

BP는 새 유정을 뚫어 현재 원유유출이 이뤄지고 있는 곳의 압력을 낮추는 작업에 착수했으며 이를 통해 원유 유출구를 봉쇄하는 작업을 추진중이지만 이 작업에는 최소 2개월 이상이 소요될 것으로 알려졌다.