[Turnaround 위기 딛고 선 기업들-8] 화승그룹

부도·암 이겨내고 그룹 부활…금탑산업훈장까지

98년 부도 뒤 과감한 구조조정　　　　　　　도요타·폭스바겐에도 납품
차 고무 부품 특화해 재기 발판　　　　　　　　"수출품 불량·결품률 0%" 자랑
7년 만에 화의 탈출…올 매출 3조　　　　　　　베트남엔 세계 최대 신발공장

1980년대 '르까프' 운동화로 부산 신발산업을 이끌었던 화승그룹이 자동차 부품을 위주로 한 정밀화학 업체로 변신해 재도약하고 있다. 화승은 80년대 중반까지 탄탄대로를 달렸다.

신발 수출 하나로 재계 랭킹 22위(매출액 기준)까지 올랐다. 지금도 부산.경남지역을 대표하는 기업 가운데 하나지만 당시는 이 지역 경제를 좌우할 정도로 위세가 대단했다.

그러나 화승은 98년 외환위기 때 그룹이 문 닫을 위기를 맞았다. 인건비가 오르면서 주력인 신발사업이 침체된 데다 금융.제지.전자로 무리하게 사업을 다각화했던 게 화근이었다. 빚이 눈덩이처럼 불어났고 자금경색이 심화돼 모기업인 ㈜화승이 98년 흑자 부도를 냈다. 그룹 주력사들이 대부분 화의에 들어갔다.

이때부터 고영립 회장이 그룹 경영을 맡았다. 1200명이던 직원을 300명으로 줄이고 제지.전자 등 본업에서 벗어난 사업은 과감히 정리했다.

그 결과 2005년 1월 화의에서 벗어났고 98년 8400억원이던 그룹 매출은 지난해 2조6686억원으로 늘었다. 국내외 22개 계열사를 두고 있는 화승그룹은 올해 매출이 3조원을 넘을 전망이다.

◆자동차 부품사업으로 재기= 화승그룹의 재기에 효자 노릇을 한 회사는 자동차 부품업체인 화승R&A다. 이 회사는 화승이 한창 잘나가던 80년대 초 자동차 부품사업부를 분사해 설립했다. 신발 사업이 호황일 때 미래에 대비해 별도 법인으로 키운 것인데 이후 자동차 산업의 호황을 타고 함께 성장했다. 그러고는 외환위기 이후 그룹이 위기에 처했을 때 버팀목이 됐다.

화승R&A는 자동차용 고무 창틀 파워스티어링 호스 등 고무제품을 만든다. 고무 창틀은 자동차 트렁크 등 차체와 창문에 장착해 누수.외부소음.먼지 등을 차단하는 부품이다.

60도 이상의 고온이나 습기.폭설에서도 변화가 없어야 한다. 품질을 인정받아 2003년부터 도요타.폴크스바겐.크라이슬러 등 내로라하는 자동차업체에 납품하고 있다.

강윤근 자동차 본부장은 "2003년 도요타 렉서스에 제품을 수출한 이래 불량.결품률이 0%"라며 "자동차 부품사업은 안정적으로 매출을 올릴 수 있는 데다 이익이 나기 시작하면 빠르게 늘어나는 매력이 있다"고 말했다. 올해 매출은 1조원을 넘길 전망이다. 그룹 매출의 35% 안팎에 달한다.

화승R&A의 약진에는 노사 화합이 밑거름이 됐다. 2007년 납품가 인하 등의 여파로 분기 첫 적자를 냈다. 그러자 노조는 그해 4월 '노사 한마음 대회'를 열어 임금을 동결하고 감원 등 구조조정 권한을 경영진에 위임한다는 결의문을 회사 측에 전달했다.

고영립 회장은 당시를 회상하면서 "도요타 노조가 1970년대에 회사에 파업권을 반납한 것과 비견할 만한 일"이라며 "이때 구조조정한 게 재도약의 밑거름이 됐다"고 말했다.

◆미래 먹을거리를 찾아라= 우여곡절을 겪으면서 화승은 난관을 헤쳐나갈 인재를 확보하는 게 무엇보다 중요하다는 사실을 절감했다. 그래서 2006년 서울 서초동에 사무소를 냈다. 지방 근무자만 뽑아서는 우수 인재를 채용하는 데 한계가 있어서다. 서울 사무소에는 '미래경영전략팀'을 두고 외부 인재를 스카우트해 신수종 사업 전략을 짜고 있다.

화승은 그동안 주력사업으로 ▶자동차부품 ▶스포츠패션 ▶정밀화학 세 분야에 집중해 왔다. 앞으로는 새 먹을거리를 찾겠다는 생각이다. 2020년까지 그룹 전체 매출 목표를 10조원으로 정하고 ▶친환경 항균 바이오 ▶복합소재(기존의 금속재료를 대체하는) ▶중남미 자원개발 등 세 가지 신규 사업에 주력할 방침이다. 지난달에는 부산에서 미국 조지아공과대학과 양해각서(MOU)를 체결했다.

향후 10년간 5000억원을 투자해 나노기술이 접목된 열전소자(열에너지와 전기에너지를 바꾸는 반도체)를 제조할 계획이다. 한국에선 경쟁력을 유지할 수 없는 신발 공장은 모두 해외로 나갔다. 2003년 9월 가동을 시작한 베트남 신발공장은 월 100만 켤레의 리복 신발을 생산한다. 단일 신발공장으로는 세계 최대 규모다. 가동 1년6개월 만에 흑자를 낸 이 공장은 올해 2000억원 매출을 예상한다.

고 회장은 "르까프는 화승을 대표하는 고유 브랜드"라며 "앞으로 중국.유럽 백화점을 중심으로 신발과 스포츠 패션 판매를 확대할 것"이라고 말했다.

■애널리스트가 본 화승 R&A
현대·기아차 질주 따라 매출·이익 '쑥쑥'
선박 녹방지 사업 진출도 호재…원료인 국제유가 상승이 복병
화승그룹에 속한 화승R&A는 자동차 부품 회사다. 고무로 된 부품이 주요 생산품이다. 브레이크와 파워스티어링에 필요한 유압 호스, 유리창과 문 사이에 비가 새지 않도록 끼우는 고무인 ‘웨더 스트립’ 등을 만든다. 그 대부분은 현대·기아자동차의 국내외 공장에 납품된다.
화승R&A는 ‘르까프’ 브랜드의 부활과 더불어 화승그룹의 재기에 효자 노릇을 했다. 국내 자동차 산업의 성장과 더불어 매출과 이익이 쑥쑥 늘었다. 그러나 2008년 하반기의 글로벌 금융위기 때는 한파를 맞았다. 전 세계적으로 자동차 생산과 소비가 줄어 매출이 뒷걸음질할 수 밖에 없었다. 2008년엔 적자를 냈다.
하지만 지난해 하반기 들어 세계 경제가 회복세를 타면서 상황이 달라졌다. 특히 최근 들어서는 현대·기아차의 질주와 함께 성장의 속도를 높이고 있다. 특히 현대·기아차를 따라 나간 중국·인도 현지법인이 호조다. 중국과 인도의 빠른 회복·성장에 현대·기아차 현지공장의 가동률이 거의 100%에 이른 덕이다. 부품을 가져다 쓸 곳이 바빠진 것이다. 화승R&A의 현지법인들은 올해 상당 폭의 흑자를 내 한국 본사에도 쏠쏠한 수익을 안겨줄 것으로 기대된다.
화승R&A는 지난해 한국윌슨월튼이라는 선박용 녹 방지 기술업체를 흡수 합병하는 등 사업영역을 넓혀가고 있다. 또 다른 성장 동력을 찾아 나서고 있는 것이다.
전반적으로 올해 매출은 껑충 뛸 것이지만, 복병이 하나 도사리고 있다. 국제 유가다. 이 회사 고무제품의 원료는 석유화학 물질이다. 국제 유가에 따라 원료비가 출렁일 수 밖에 없다. 게다가 원료를 대는 석유화학업체들은 모두 대기업이어서, 가격 협상에서 화승 쪽이 주도권을 쥐기 어렵다.
올해 경기가 회복되고 원유 수요가 늘어 지난해보다 원유 값이 뛸 것으로 예상된다. 제품 값에 원료비 상승분이 100% 반영되지 않는 한, 화승R&A로서는 이익률 감소가 불가피하다. 화승R&A가 이런 문제를 어떻게 극복할지가 관심거리다.
김태진 기자