[OC] 브레아-여주군 자매결연 무산 의미···이벤트형 행사에 경종, 보다 세심한 검증 필요

브레아 시와 한국의 여주군 간의 자매결연이 여주군수 뇌물스캔들로 무산되면서〈본지 OC섹션 4월 21일자 1면> 형식적으로 여겨졌던 한미간 자매결연의 진정한 의미와 절차를 되돌아 봐야 한다는 지적이 일고 있다.

또한 자매결연을 맺은 뒤 실질적인 교류가 없는 일부 시와 단체에 대한 지적도 나오며 상호간의 교류를 촉진해 한인 커뮤니티에 도움이 되도록 발전해야 된다는 자성의 목소리도 나오고 있다.

한국 정부와 단체들은 물론 미국 도시 및 카운티 단체들도 상호간의 자매결연을 통해 문화 경제와 관련된 사람들의 교류를 통해 시민 또는 회원들이 실질직인 이익을 얻는데 도움을 주고 있다.

또한 시나 단체들은 해외 교류를 확대한다는 이미지 상승 효과도 부수적으로 얻을 수 있어 적극적으로 나서고 있다.

그러나 이번 사례에서 보듯 자매결연은 단순히 형식적인 절차로 이뤄질 수 있는 것이 아니라는 사실이 입증됐다.

오렌지카운티에서는 가든그로브 어바인 라팔마 풀러턴 시 등이 한국의 안양시 서울 노원구 하남시 용인시 등과 자매결연을 맺고 있다.

이들 도시들은 자매결연을 추진하면서 수개월 심지어는 몇 년 전부터 상대 도시에 대한 실사에 나서고 여러 번의 검증절차와 토론을 거쳐 도시를 결정하는 것이 관례다.

그만큼 자매결연에 대한 의미를 중시하고 있다는 반증이다.

이번 여주군과 브레아시 자매결연 추진과정에서도 브레아시는 LA총영사관을 통해 강원도 양양군 경상남도 하동군 경기도 동두천시 등 4개의 후보지를 우선 추천받았다.

그리고 시의회 직원들이 후보 도시들의 인구 경제 교육 등 사회 경제적인 규모를 종합적으로 고려해 브레아시와 비슷한 여주군을 선택했다. 마지막으로 경기도 통상사무소를 통해 여주군에 대한 브리핑을 상세히 받은 뒤에서야 자매결연에 대한 긍정적인 결론을 내렸다.

시의회는 마지막으로 정기회의 전 모든 시의원과 직원들이 참석한 가운데 토론을 거쳐 확정하는 과정을 거친다. 이번 여주군과의 자매결연이 무산된 것도 마지막 토론과정에서 한 시의원이 한인으로부터 들은 스캔들 정황이 공론화 돼 결국 막판에 불발된 것이다.

한 한인은 "비록 여주군수 개인의 잘못이지만 스캔들로 얼룩진 여주군과 자매결연을 맺을 경우 시의원들이 정치적인 타격을 입을 것에 대한 고려가 있었을 것"이라며 "시의 업무처리가 이처럼 철저한데 주정부나 연방정부는 행정업무를 얼마나 면밀히 검토하는지 보여주는 것"이라고 무산 의미를 설명했다.

한편 자매결연 뒤 활동이 부진한 것에 대한 지적들도 나오고 있다.

OC한인상공회의소와 중부상공회의소 등은 지난해 각각 서울 용산구와 영등포구 상공회의소와 자매결연을 맺고 상호간의 교류를 약속했다. 그러나 회장 이취임 과정에서 업무 인수인계가 제대로 이뤄지지 않아 아직 구체적인 활동계획을 세우고 있지 않은 상태다.

이번 브레아-여주군 자매결연 무산파문은 앞으로 한국과 미국의 지자체와 단체들의 자매결연이 좀더 세밀하게 준비되고 자매결연 뒤에는 실질적인 교류와 활동이 이어질 수 있는 계기가 되어야 한다는 지적이다.

백정환 기자 [e-mail]