고속도로서 프리우스 급가속 사고…순찰대가 확성기로 비상제동 유도

도요타측 공개반박 수시간 만에 발생해 충격

도요타가 급가속 문제로 인해 대규모 리콜을 실시한 지 얼마되지 않아 또 다시 프리우스의 급가속 사고가 발생했다.

특히 이번 사고는 도요타가 공개검증 행사를 통해 급가속 문제가 전자제어장치 결함과 관련이 없다고 반박한 지 수시간 만에 발생해 운전자들의 불안감이 높아지고 있다.

캘리포니아고속도로순찰대(CHP)는 8일 오후 1시 30분께 샌디에이고 카운티의 8번 고속도로에서 2008년형 프리우스가 급가속으로 시속 90마일이 넘었다는 연락을 받았다.

신고를 받은 순찰대는 20여분간 프리우스 자동차를 따라가면서 당황한 운전자에게 확성기로 비상 제동장치를 걸면서 엔진을 꺼 속도를 줄이는 방법을 알려줘 가까스로 자동차를 세울 수 있었다.

프리우스 운전자 제임스 사이크스는 기자회견에서 “추월하기 위해 가속페달을 밟았는데 페달이 내려가더니 올라오지 않았다”면서 “급가속 현상이 일어나 브레이크를 밟으려 했지만 자동차가 멈추지 않았다”고 말했다.

사이크스는 리콜 통지를 받고 프리우스 자동차를 도요타 딜러에 가지고 갔으나 리콜 대상이 아니라는 이야기를 듣고 돌아온 지 2주 만에 이번 사고가 났다고 덧붙였다.

도요타는 이번 사고가 나기 불과 몇 시간 전 열린 공개검증 행사에서 전자제어장치 결함 때문에 급가속이 발생할 수 있다는 데이빗 길버트 남일리노이대 교수의 주장을 조목조목 반박했었다.

미 고속도로교통안전국(NHTSA)은 프리우스 자동차의 급가속 사고와 관련한 원인 조사를 위해 조사관 2명을 급파했다. 도요타는 성명을 통해 이번 샌디에이고 사고의 수습 지원과 조사를 위해 차량기술 전문가들을 현지에 파견했다고 밝혔다.

권택준 기자 [e-mail]