[OC] "데이나포인트로 고래 마중 나가세요"

하루 40~50마리 떼 지어 이동 장관
6일부터 전시회 등 퍼레이드 다양

데이나포인트 고래 축제가 이번 주말 막을 올린다.

캘리포니아 일대에선 매년 12월부터 이듬해 3월까지 새끼를 낳기 위해 알래스카에서 멕시코의 바하 캘리포니아까지 5000마일에 달하는 대장정에 나서는 고래떼의 이동을 관측할 수 있다.

데이나포인트에선 고래들의 대이동이 절정에 달하는 이맘 때 고래 축제를 열고 있다.

고래 축제는 1970년대 멸종 위기에 놓였던 쇠고래(Grey Whale회가 돌아오면서 시작됐다. 한 때 사라질 운명에 처했던 쇠고래는 오늘날 2만5000마리 가량으로 불어나 OC 주민들을 기쁘게 하고 있다.

고래를 보기 위한 명당 자리는 데이나포인트 헤드랜드 지역의 해발 200피트 높이 절벽이다. 이곳에선 운이 좋으면 하루 40~50마리에 달하는 고래를 관측할 수 있다. 가까이에서 고래를 보고 싶은 이들은 항구 곳곳에서 영업 중인 배를 이용해 바다로 나선다.

데이나포인트가 고래 관측에 특히 유리한 것은 해안선을 따라 이동하는 쇠고래들이 데이나포인트를 지날 때 해안선에 더 가까이 붙기 때문이다.

올해 39회째를 맞는 고래 축제에선 고래 관측 외에도 온 가족이 즐길 수 있는 다양한 행사들이 마련된다.

항구 인근에 즐비한 상점 가판대에선 축제 기념 티셔츠와 포스터를 살 수 있다. 시 경계 부근 라구나니겔의 리츠칼튼 호텔에선 유명 화가 존 반하머스펠트의 고래 축제 기념 전시회를 감상할 수 있다.

내일(6일) 오전 10시엔 퍼시픽 코스트 하이웨이에서 셀바 로드를 거쳐 골든랜턴에 이르는 구간에서 각양각색의 고래 모형을 앞세운 퍼레이드가 열린다.

퍼레이드 직후 라플라자 파크에선 데이나포인트 상공회의소가 주최하는 스트리트 페어가 열린다. 이 밖에 카누 레이스 클래식 카 전시회 연주회도 마련된다.

스트리트 페어는 일요일인 7일에도 열린다. 이날 데이나포인트를 찾는 이들은 각종 전시회 콘서트 외에도 아동들을 위한 무료 낚시 강습회 바다모래로 작품 만들기 등을 즐길 수 있다.

이번 주말 피치 못할 사정이 있더라도 아쉬워할 필요는 없다. 다음 주말인 13일과 14일에 축제가 또 열리기 때문이다.

축제 기간 중 항구 곳곳에선 배를 타고 하버 주차장에선 무료 셔틀버스가 운영돼 관람객들에게 편의를 제공하게 된다.

고래 축제에 대한 자세한 정보는 웹사이트 www.festivalofwhales.org에서 얻을 수 있다.

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임상환 기자