워싱턴 또 눈폭탄…연방 업무 '올스톱'

1천편 항공 운항 취소

10일 워싱턴 DC를 비롯한 동부 해안 일대에 또 다시 강풍을 동반한 대설이 쏟아져 지난주 폭설 여파에 따른 도시 기능 마비가 장기화될 조짐이다.

국립기상청(NWS)은 전날 오후부터 내리기 시작한 눈발이 굵어지자 이날 아침을 기해 워싱턴 DC 볼티모어 펜실베이니아 롱 아일랜드 뉴욕 등지에 '눈보라 경보(blizzard warning)'를 내렸다.

워싱턴 DC 및 인근 버지니아 메릴랜드주 지역은 이날 오후 현재 10인치(25.4㎝)~20인치(50.8㎝)의 적설량을 보이고 있으며 뉴욕 필라델피아 지역도 곳에 따라 최고 22인치(55.9㎝)까지 눈이 내릴 것으로 예보됐다.

특히 이날 폭설로 지난해 말부터 지금까지 기록된 워싱턴 DC의 겨울철 누적 적설량은 54.9인치(139.4㎝)에 달하는 것으로 잠정 집계됐다.

이는 지금까지 사상 최고기록이던 1898년말~1899년초 사이의 겨울에 내렸던 54.4인치(138.2㎝)를 돌파한 111년만의 최고기록이다.

하지만 워싱턴 일대에는 이날 밤까지 눈이 계속 내릴 것으로 예상돼 적설량은 더욱 늘어날 전망이다.

지난주 5~6일 미 동부 일대에 쏟아진 기록적 폭설로 사실상 기능 마비 상태에 빠졌던 워싱턴 DC 등 주요 도시들은 지난 주말부터 제설 역량을 총동원해 복구 작업을 펼쳤으나 1주일도 안되는 짧은 기간에 또다시 몰아닥친 이번 2차 폭설로 정상화에 막대한 차질을 빚고 있다.

워싱턴 DC의 연방정부는 이날까지 사흘째 문을 닫아 23만명의 연방공무원들이 출근을 못하고 있으며 초.중.고교도 장기 휴교 상태가 지속되고 있다. 수천가구의 정전사태도 계속되고 있다.

또 일부 기능이 회복돼 가던 워싱턴의 덜레스 국제공항과 레이건 공항은 이번 폭설로 다시 제 기능에 차질을 빚었고 1000편이 넘는 항공편 운항이 동부지역 일대에서 취소됐다.

정구현 기자