[미국 유학생활의 실제] 한인유학생의 다양한 스트레스

신종흔 박사/MD 공립고교 교사 대학진학 카운슬러

미국으로 유학을 와서 미국의 초·중·고등학교에 다니는 많은 한인유학생들은 다음과 종류의 스트레스를 받기 쉬우므로 학부모와 학생들은 모두 이를 적절히 해소하는 방법을 찾는 것이 좋다.

첫째, 한인유학생은 학교에서 수업을 따라가는 것에 대한 스트레스가 대단히 심하다. 부모의 기대에 부응하기 위해 많은 한인학생들이 대단히 열심히 학교공부를 하지만 한국에서와는 달리 모든 과목을 영어로 소화를 해야 하기 때문에 동료 미국학생들보다 영어실력이 모자라는 상황에서 더 많은 시간을 투자하여 숙제도 하고 또 프로젝트도 끝내야 하기 때문에 평소 공부에 대한 스트레스가 대단히 심한 편이다.

이에 따라, 부모들도 자기 자녀의 이같은 상황을 잘 이해하면서 될 수 있으면 공부에 대한 스트레스가 너무 쌓이지 않도록 그 해소를 위해 노력을 해야 한다. 예를 들면, 자녀와 함께 외식을 한다든지, 야외로 간단한 외출을 한다든지, 아니면 같이 쇼핑을 간다든지 하면서 공부에 대한 스트레스를 잠시라도 잊도록 해주는 것이 중요하다.

둘째, 이성교제에 대한 스트레스 또한 많은 한인학생들 사이에 만연하고 있다. 미국학교 내에서는 대체로 남녀 간의 이성교제나 육체적인 접촉이 자유로운 상태이기 때문에 한국과는 확연히 다른 미국학교의 상황을 일상적으로 접하면서도 부모나 동료 한인학생들에 의한 무언의 압력에 의해 자유로운 이성교제를 하지 못하는 한인학생들 특히, 중.고교생들의 정신적인 스트레스는 상당히 심한 편이다. 즉, 미국학교에서 동료 미국학생들과는 다른 패턴의 이성교제를 해야한다는 문화적인 압력이 이들 개별 한인학생들에게는 일상적인 스트레스가 되고 있는 것이다.

셋째, 많은 한인학생들은 대체로 부모님이 출석하는 한인교회에 다녀야 하는 것 때문에 스트레스를 받는 경우가 많다. 부모님들의 입장에서는 교회에 가는 것이 당연한 것으로 생각되지만, 아직 신앙적으로 성숙하지 못한 상태에서 부모의 강요에 못이겨 매주 교회에 출석해야 하는 한인학생들의 정신적인 스트레스는 상당히 높은 경우가 있다. 물론, 학생 자신이 신앙심이 깊고 또 교회생활을 잘 하는 경우에는 문제가 전혀 없지만 그렇지 못한 경우에는 매주 교회가는 것이 상당히 큰 스트레스를 학생들에게 줄 수도 있다.

넷째, 중·고등학교 시절에 미국으로 유학을 들어오는 한인학생들은 한국에 대한 동경심과 한국사회로의 복귀심리가 강하기 때문에 이로 인한 스트레스도 무시할 수가 없다. 특히, 한국에서 살 때 많은 친구들을 만나던 학생들의 경우는 그 스트레스가 심한 편인데, 이는 보고싶은 한국친구들을 만날 수가 없고 또 자신이 한국사회에서 구축하였던 사회적인 네트웍이 상실된 상태로 새로운 환경에서 새롭게 사회적인 네트웍을 건설해야 하기 때문에 이 과정에서 자연스레 스트레스를 받을 수가 있다. 따라서, 여름방학 같은 때에 한번 씩 한국을 방문하여 보고싶었던 친구들을 만나면 이같은 스트레스를 줄일 수가 있다.

끝으로, 부모와 자녀 사이의 미국화과정 속도가 다르기 때문에 미국에서 일정 기간이 지난 다음에는 부모의 사고방식과 자녀의 사고방식이 차이가 많이 나기 때문에 이로 인한 한인학생들의 스트레스는 대단히 심한 편이다. 대체로 부모보다 더욱 빠른 속도로 미국문화에 적응하고 또 미국적인 사고방식에 더욱 쉽게 젖게 되는 학생들은 한국문화와 한국적인 사고방식에 계속 젖어서 살아가는 부모와 사사건건 충돌하기 때문에 이로 인한 스트레스가 대단히 심각한 문제가 될 수도 있다.

요컨대, 미국으로 유학을 와서 부모와 생활하는 많은 한인학생들은 다양한 형태의 스트레스를 받으며 생활하고 있기 때문에 부모들은 이같은 자녀들의 사정을 잘 살피면서 적절하게 그같은 스트레스를 풀어주는 것이 대단히 중요한 일이 된다.

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