제동시 감속에너지→전기에너지 변환···재사용시켜주는 브레이크가 말썽

도요타·포드 하이브리드카 뭐가 문제인가

도요타와 포드의 하이브리드카에서 잇따라 제동장치 결함 문제가 드러나면서 하이브리드카의 전자제어 제동장치에 문제가 있는건지 의문이 커지고 있다.

하이브리드카는 일반 차량에 사용하는 유압식 브레이크에 추가로 '회생 브레이크'(regenerative brakes)라는 별도의 전자제어 제동장치가 달려 있다. 회생 브레이크는 브레이크를 밟을 때 손실되는 에너지를 전기 에너지로 바꿔 배터리를 충전하는 방식이다.

즉 타이어를 통해 버려지는 운동 에너지를 제네레이터를 통해 전기 에너지로 바꾸는 것이다. 하이브리드카가 연료 효율을 높이는 데 초점을 맞춰 개발한 만큼 일반 차량에서 그냥 마찰열로 버려지는 감속 에너지를 회생 브레이크를 통해 재사용하는 것이다.

회생 브레이크는 자동차 경주인 포뮬러1(F1)에서도 수년 전부터 사용됐다. 감속 에너지를 소형 배터리에 충전한 뒤 급가속할 때 모터 구동으로 바꿔 사용한다. 문제는 회생 브레이크 자체만으로 보면 제동 능력에 이상이 없지만 기존 유압식 브레이크를 통해 제동력이 전달될 때 운전자들이 제동이 되지 않는 느낌을 받을 수 있다는 것.

또다른 문제는 회생 브레이크가 유압식 브레이크에 간섭 현상을 일으켜 제동 불량을 일으킬 가능성도 배제할 수 없다는 게 전문가들의 지적이다.

도요타의 프리우스 리콜이 확정되면 지난해 미국에 판매된 2010년형 차량 10만여대가 리콜 대상에 포함된다.

김태진 기자