의보개혁은 와닿지 않는 '한가한 주제'···"먹고 사는 문제부터 해결을"

퓨 리서치 "국민들 경제문제 가장 큰 관심"

미국민은 국내 정책의 최우선 과제로 버락 오바마 행정부가 수개월동안 심혈을 기울이는 의료보험 개혁보다 국내 경제 강화와 일자리 여건 개선를 꼽고 있는 것으로 나타났다.

이런 조사결과는 오바마 대통령이 최근 매사추세츠 상원의원 선거 패배에도 불구 일자리 창출이나 금융개혁은 물론 의보개혁도 멈추지 않을 것이라고 강조한 가운데 나왔다.

여론조사기관 '퓨 리서치 센터'가 6~10일 성인 1504명을 대상으로 21개 항목의 주요 이슈에 대한 전화조사를 한 결과 응답자들은 최우선 정책 과제로 국가경제 강화(83%)와 일자리 개선(81%) 테러 대책(80%)을 차례로 꼽았다.

지난 2008년이후 글로벌 경제위기 이후 경제 강화와 일자리 문제는 지난해에 이어 2년 연속 압도적인 우위의 관심을 받았다.

이어 사회보장제도(66%)와 교육개선(65%) 노년층 의료지원 프로그램 메디케어(63%) 재정적자 축소(60%) 의료보험 비용 축소(57%) 빈곤문제(53%) 등이 4~9위를 기록했다. 반면 의보 개혁 이슈는 지속되는 논쟁으로 빈번히 노출됐음에도 불구하고 상대적으로 주목을 받지 못했다.

의료보험 비용 축소는 지난해 59%에서 올해 57% 비보험자 보험혜택 제공은 지난해 52%에서 올해 49%로 각각 떨어진 것으로 나타났다. 특히 비보험자 보험혜택 제공의 경우 민주당 지지자들의 75%가 최우선 과제로 꼽은 반면 공화당 지지자들은 단지 26%만이 지목 다른 20개 과제에 비해 가장 큰 의견 차이를 보였다.

또 지난해에 비해 올해 변화가 두드러진 사안은 재정적자 문제로 작년에는 최우선 과제로 53%가 지목한 반면 올해는 60%로 가장 많이 올랐고 최근 아프가니스탄 전쟁과 테러 문제를 반영하듯 군사력 강화도 44%에서 49%로 상승했다.

이밖에 지구 온난화 문제를 최우선 과제로 꼽은 경우는 지난해 30%에서 올해는 28%로 하락 지난 2008년부터 3년 연속 최하위에서 벗어나지 못했다.

한편 올해 신설 항목인 금융기관 규제 강화의 경우 절반을 밑도는 45%의 응답자가 지목해 15위를 기록했다.

퓨 리서치 센터는 해마다 국내 최우선 과제를 묻는 설문조사를 실시해 오고 있으며 필요에 따라 주요 항목을 새로 포함시키고 있다.

신혜림 기자 [e-mail]