위기에 놓인 국기 태권도…경기침체·경쟁으로 어려움

IL 태권도장 400여개

한국관광공사는 한국전 참전용사와 입양인, 태권도 수련생들을 대상으로 한국 알리기에 열심이다. 그만큼 태권도와 한국은 떼어내서 생각할 수 없다. 그런 태권도가 위기에 빠졌다. 경기침체와 치열한 경쟁으로 태권도가 흔들리고 있는 것이다.

최근 시카고 지역에서 태권도장을 운영하면서 수련생 감소로 렌트비를 못내거나 타주로 이주하는 경우가 많아졌다. 회복할 기미가 보이지 않는 경기침체가 가장 큰 원인이다.

일리노이한인태권도협회 박창서 전 회장은 “학부모들이 생활비를 줄이면서 가장 먼저 생각하는 것이 태권도와 같은 과외활동이다. 예전에는 300~400명 이상이던 수련생들이 요즘에는 150명이 고작”이라며 “워키간에 있는 도장은 1만평방피트 규모인데 지금은 120명 정도”라고 말했다.

박 전 회장에 따르면 일리노이 주에는 태권도장이 300~400개가 있으며 이중 100개는 한인 관장이 운영하고 있다.

태권도 보급 초기엔 그 희귀성으로 인해 수십마일 떨어진 곳에서도 태권도를 수련하러 오는 사람들이 많았다. 특히 1988년 서울올림픽 개막행사에서 보여준 태권도 시범은 전세계인의 마음을 사로잡았고 태권도가 올림픽 공식종목으로 채택되면서 전파에 가속도가 붙었다. 하지만 이후 과열경쟁이 시작됐고 태권도의 체력은 급격히 약화됐다.

프랭클린팍에서 35년째 태권도장을 운영하고 있는 USNTF 권덕근 회장은 “기존 도장보다 수련비가 저렴한 태권도장들이 많이 생겨나면서 경쟁이 생겼다. 또 동양 사람이 가르키는 태권도에 대한 호기심도 줄어들며 학생 수가 줄었다”고 말했다.

하지만 미국 속에서의 국기 태권도에는 아직 긍정적인 측면도 있다.

노스브룩의 KH KIM‘s 태권도장을 운영중인 김기홍 미태권도위원회 재무이사는 “아직까지 태권도가 미국 땅에서 더 알려질 여력이 많다. 어린이에게는 인성교육, 성인들에게는 호신술과 건강을 지켜주는 수단으로 태권도 만한 것이 없다”며 “다만 태권도 단체가 힘을 합치지 못하고 구심점을 확보하지 못하는 것은 아쉽다”고 밝혔다.

박 전 회장도 “지금까지는 수련생이 오기만을 기다렸지만 앞으로는 학교 체육시간에 태권도가 포함되도록 하고 패스트푸드 체인점과 함께 공동 마케팅을 펼치는 등의 노력을 기울일 생각”이라고 말했다.

박춘호·박상우기자 [e-mail]