[송년기획 봉사하는 삶이 아름답다] 4년째 입양가정 대상 요리 강좌 운영

(7) 뉴저지 AWCA 우영순 영양사

“갖고 있는 지식을 함께 나누는 게 즐거워요.”

뉴저지 여성사회봉사센터(AWCA)가 운영하는 한인 입양아를 위한 한국학교 ‘엔젤스쿨’에서 요리 강사로 활동하고 있는 우영순(62·사진)씨.

브롱스에 있는 ‘도터스 오브 제이콥 널싱홈’에서 영양사로 일하고 있는 우씨는 주말 시간을 이용해 입양아 부모들에게 2~3차례씩 요리 강습을 하고 있다. 2005년부터 봉사한 것이 벌써 4년째를 맞았다.

우씨의 요리 강습은 한인 입양아 부모들이 손꼽아 기다리는 시간이다. 자녀들에게 직접 만든 한국 요리를 만들어 준다는 생각에 즐겁기 때문이다. 우씨는 “입양 부모들이 더 열심”이라며 “메뉴를 직접 선정해 요리하는 법을 알려달라고 부탁한다”고 말했다.

1969년 이민온 우씨는 대학에서 식품영양학을 전공했다. 결혼 후 한국에서 생활하다 1999년 미국으로 다시 이주했다.

요리 강습이 있는 날은 아침부터 바쁘다. 10여 가정 정도가 먹을 분량의 음식 재료를 준비하고 조리도구도 챙겨 엔젤스쿨로 향한다. 급한 마음에 길을 막고 서있는 사복경찰 차량에게 비키라고 경적을 울렸다가 티켓을 받은 적도 있다.

우씨는 “수업에 늦을 지 모른다는 급한 마음에 경적을 울렸는데 공무 집행을 방해했다며 티켓을 받았다”며 멋적은 미소를 보였다.

요리 강습은 학생과 부모가 모두 참여한다. 4~5개 테이블에 그날 만들 요리의 재료가 준비되면 우씨의 지시를 따라 음식을 만든다. 요리 강습은 농담과 함께 재미있고 부드러운 분위기로 진행된다.

“엄마들은 설명을 듣고 따라하느라 열심이지만 시큰둥한 학생들도 있어요. 그래도 시식 시간에는 맛있게 먹는 모습이 정겹지요. 처음 먹어보면서도 금새 좋아하는 입양아들을 보면 이래서 한국인이구나 하고 느낍니다.”

우씨는 “양부모들은 입양 자녀가 한국인으로 자부심을 가질 수 있도록 정말 열심히 가르친다”며 “자녀에게 뿌리교육을 시키는 모습에 감동을 받을 때가 많다”고 설명했다.

입양 부모들은 집에 가서 다시 음식을 만들어 보고 잘 안되는 점과 재료 구입처 등을 많이 문의한다. 미국 마켓과 한인 마켓에서 구할 수 있는 재료가 달라 헷갈리는 경우가 있기 때문이다.

우씨는 “뉴저지에 대형 한인 마켓도 있지만 입양 부모들이 원하는 식재료를 구입하는 것이 쉽지 않다”며 “미국인을 위한 가이드나 요리 강좌 등이 있으면 한국 음식 문화를 알리는데 도움이 될 것”이라고 강조했다. 홈디포가 집수리 강좌를 운영하듯 한인 마켓도 한국 음식 강좌가 있으면 좋은 반응을 얻을 것이란 설명이다.

그는 한인을 위한 통역 자원봉사도 계획하고 있다. 우씨는 “영어 때문에 어려움을 겪는 한인들을 많이 본다”며 “이들을 위해 작은 도움이라도 주고 싶다”고 말했다.

최은무 기자 [e-mail]