몰래 참석 충격 '백악관 만찬사건'…경호실 조사 착수

초대받지 않은 한 부부가 백악관 국빈만찬에 몰래 참석한 사건으로 대통령 경호 절차상 문제점이 부각되고 있는 가운데 대통령 경호당국이 사건 조사에 본격 착수했다.

리얼리티 TV 쇼 출연을 지망하는 북 버지니아의 한 부부가 초청장 없이 대통령이 베푼 국빈 만찬에 참석해 조 바이든 부통령 등 VIP들과 자유롭게 어울린 사건은 문제의 만찬이 미국과 인도 양국정상이 참석한 공식연회로 올 들어 백악관에서 열린 가장 엄중한 보안 속의 행사였다는 점에서 내외에 충격을 주고 있다.

'뉴욕타임스'와 '워싱턴 포스트' 등은 27일 특히 버락 오바마 대통령의 경우 수많은 사람들과 접촉하는데다 최초의 흑인 대통령으로서 신변상의 위협이 빈번했다는 점에서 이번 사건이 더욱 큰 우려를 자아내고 있다고 보도했다.

백악관 경호를 관장하는 재무부 비밀검찰국의 에드윈 도노번 대변인은 조사의 내용을 구체적으로 밝히지는 않았으나 초기 조사가 방문객의 초청 여부를 제대로 확인하지 않은 경호실 검색절차에 집중되고 있다고 밝혔다.

백악관 경호실을 관장하는 하원 국토안보위원회의 피터 킹 의원(공화.뉴욕)은 24일 만찬에서 나타난 백악관의 안전결여에 충격을 받았다며 특히 대통령과 부통령 및 핵심 고위관리들과 초청객인 인도 총리가 참석한 행사에서 이런 일이 벌어진 데 놀라움을 나타냈다.

킹 의원은 또 모든 방문객들이 금속검색대를 통과했다는 경호실 측의 주장에 우려를 나타내며 "그들은 탄저균을 소지할 수도 있으며 백악관 식탁의 칼을 사용할 수도 있다"고 지적했다.

문제를 일으킨 마이켈리-타렉 살레히 부부는 이번 사태에 대한 언급을 삼가고 있다.

한편 CNN은 다음 주 래리 킹 라이브 쇼에 이들 부부를 초청하기로 했다고 발표했다.