대학 재정 부담, 모두 학생 전가···물가 하락에도 불구 등록금은 뜀박질

연방 학자금 보조 늘어나 그나마 다행

대학들이 평균 등록금을 크게 올린것은 경기침체로 생긴 재정 부담을 학생과 학부모들에게 전가한 것이라는 지적이 나오고 있다.

공공정책고등교육센터의 패트릭 캘런 회장은 뉴욕타임스와 가진 인터뷰에서 "소비자 물가가 하락하는 시대에 큰 폭의 등록금 인상은 매우 실망스러운 일"이라고 지적했다.

특히 미국 대학생 6명 중 1명이 재학중인 가주 주립대.커뮤니티 칼리지의 등록금 인상 추세는 전국 최악이라는 평가다. 등록금을 한껏 인상한 데 반해 재정 절감을 위해 신입생 정원 및 강의실 축소 교직원 무급휴가 제도 등을 실시하고 있어 교육의 질적 저하를 우려하는 목소리가 높다.

이런 상황에서 그나마 연방 정부가 학자금 보조(그랜트) 및 대출 규모를 확대해 적극 개입하고 있는 것은 불행 중 다행으로 여겨지고 있다.

우선 펠그랜트(Pell Grant) 등 연방 정부의 무상 학자금보조 규모는 지난 07~08학년도의 223억 달러에서 08~09학년도 248억 달러로 증가했다. 또 스태포드 플러스 퍼킨스 론 등 연방 학자금 대출 프로그램 규모도 1143억 달러나 급증한 반면 이자가 높은 주정부 및 사립 금융기관의 학비 대출은 절반 수준으로 떨어졌다.

이로 인해 저소득층 등 연방 정부의 학비 지원을 받는 학생의 경우 등록금이 인상됐지만 자신이 직접 부담해야 하는 비용에는 큰 변화가 생기지 않은 것으로 나타났다.

한편 칼리지보드의 '대학 등록금 현황 보고서'에 따르면 4년제 공립대 학생들은 연 평균 등록금 7020달러 가운데 1620달러 정도만 직접 내고 나머지는 각종 학자금 보조 및 대출로 충당하고 있는 것으로 조사됐다. 사립대 학생들도 2만6273달러의 등록금 중 1만2000달러 정도만 직접 부담하고 있었다.

서우석 기자