[미국의 '한글지킴이' 3] '우수 교사 많아야 한글 뿌리내린다'

허낭자 전 재미한국학교 동북부협의회장…15년째 아콜라문화학교 지켜

"회장직은 내려놨지만 현장에서 더 열심히 해야죠.”

재미한국학교동북부협의회 허낭자(65·사진) 전 회장은 회장직을 내려놓은 요즘 더 바쁘다. 현재 한국 정부가 마련한 제1회 세계 한국어 교육자대회에 초청받아 서울에 머물고 있다.

지난 2년 동안 140여개 회원 학교를 지원하느라 애쓴 허 전 회장은 여전히 한국어 뿌리 내리기를 위해 노력하고 있다.

“한국 정부가 한국어 세계화를 위해 교육기관 브랜드를 통일하고 교과과정을 새롭게 하는 등 노력하고 있는 모습을 봤어요.”

정부의 노력을 긍정적으로 평가한 허 전 회장은 현장 경험을 바탕으로 보다 현실적인 정책과 지원이 이어지길 희망하고 있다.

허 전 회장은 “중국, 일본의 자국어 세계화에 대한 유·무형 지원은 상상을 초월한다”며 “이명박 대통령과 대화를 나눌 시간이 있었는데 교사들의 열정으로 운영되는 한국학교에 대한 재정 지원이 시급하다는 점을 전달했다”고 강조했다.

정부의 지원 부족 못지 않게 자신을 포함한 학교 현장의 아쉬움도 표현했다.

“한국학교들이 공통 교육과정을 마련하는 것은 장기적인 숙제죠. 학교간 네트워크가 형성되지 않는 것도 반성할 문제입니다. 동북부협의회장으로 활동하면서 개별 학교를 방문해 일선 교사들을 많이 만나지 못한 게 끝내 아쉽네요.”

허 전 회장은 ‘교육은 교육자의 자질을 능가하지 못한다’는 신념으로 교사 교육에 온 힘을 쏟았다. 매년 열리는 동북부협의회 교사 연수회를 알차게 운영했고 그 공로로 지난 4월 국무총리상도 수상했다.

그는 뉴저지 아콜라 한국문화학교로 돌아가 다음 작업을 준비하고 있다.

“내년 2월이면 아콜라 한국문화학교는 창립 15주년을 맞습니다. 큰 행사를 앞두고 학교 일에 매진할 수 있어서 다행이지요. 12월 열리는 역사·문화 퀴즈대회도 꼼꼼하게 준비할 생각입니다."

허 전 회장은 1971년 이민왔다. 뉴욕한국학교에 세 자녀를 보내면서 한국어 교육에 대한 첫 사랑을 품었고 이후 교회에서 주일학교 한국어반을 운영하다 1995년부터 아콜라 한국문화학교를 이끌고 있다.

강이종행 기자 [e-mail]