'길리어드'사 통해 본 바이오기업 성공비결···약 개발 '대중화'가 관건

'먹는 알약' 차별화…소비자 선호 높여

"한국 바이오 벤처가 성공하려면 우선 세계적으로 이름을 알릴 히트 상품을 만들어야 합니다."

'길리어드' 김정은 부사장은 신종플루 치료제인 '타미플루' 개발을 성공으로 이끈 자신의 체험담을 담아 이같이 말했다. 김 부사장이 길리어드로 자리를 옮긴 1994년. 연 매출이 2000만 달러에 불과한 정도여서 향후 2~3년 안에 승부를 내지 않으면 안 되는 상황이었다.

하지만 김 부사장이 주역이 된 타미플루 개발이 성공하면서 투자자들이 몰려 급속 성장의 발판을 마련할 수 있었다. 이는 자금 문제 등으로 사업 존망을 걱정하는 한국 업체에 시사하는 점이 크다.

▷타미플루의 인기비결은 '대중화'

"처음 개발했다고 약이 잘 팔리는 것이 아닙니다. 쉽게 접할 수 있도록 해줘야 히트 상품을 만들 수 있습니다."

1994년 김 부사장은 네이처에 실린 인플루엔자 치료제 리렌자 관련 논문을 보고 타미플루를 구상했다. 결국 김박사팀은 인플루엔자 치료제를 먹는 알약으로 개발하면서 리렌자보다는 개발은 늦지만 대중화에 성공했다.

김 부사장은 타미플루가 전 세계적으로 호평을 받고 있는 이유로 '먹을 수 있는' 유일한 독감치료제라는 사실을 언급했다.

김 부사장은 "다른 약은 주사를 맞거나 호흡기로 들이마시는 형태여서 빠른 치료가 어려웠다"면서 "타미플루는 개발할 때부터 '간편하게 먹을 수 있는 약'을 목표로 했다"고 말했다.

이후 '먹는' 타미플루는 '흡입하는' 리렌자를 누르고 신종독감 치료제 시장의 90%를 차지하게 됐다.

▷'대박' 타미플루 왜 직접 생산 안했나

길리어드는 타미플루를 직접 생산하지 않는다. 임상실험 및 생산에 소요되는 막대한 비용을 감당하지 못한 길리어드사는 특허권만 소유하고 생산ㆍ판매권은 스위스의 로슈사에 넘겼다. 김 부사장은 "타미플루가 완성된 초창기에 길리어드는 지금과 같은 대형 제약회사가 아니었다. 막대한 추가 연구비가 들어가는 임상실험을 진행할 여력이 없었다"고 설명했다.

바꿔 말하면 기술력만 뛰어나다면 판로는 얼마든지 개척할 수 있다는 것이다.

현재 타미플루는 스위스 제약회사인 로슈에서 생산 판매를 맡고 있으며 2008년 길리어드가 로슈로 받은 로열티는 1억5550만달러에 달한다.

▷한국 우수한 기술력 한 곳으로 모아야

"한국기업이 전자산업 분야에서는 선택과 집중화를 토대로 세계적인 대기업으로 성장했듯이 바이오 산업도 시장성이 큰 분야에 집중적으로 투자해야 할 것입니다"고 김 부사장은 말했다.

김 부사장은 "C형 간염이나 에이즈 치료제 분야에 세계적으로 내노라 하는 업체들이 모두 참여하고 있다"며 "이 분야에서 한국 기업들이 과감한 투자를 할 필요가 있다"고 말했다.

길리어드가 강세를 보이고 있는 에이즈 치료제 시장은 100억 달러 규모다. 전세계 회사들이 앞다퉈 에이즈 치료제를 판매하고 있지만 세계시장의 65%를 길리어드가 점유하고 있다. 개발을 위한 김 부사장의 안목은 여기서도 드러난다. 3가지의 복잡한 약을 합쳐 하루에 한 알만 먹고도 효과가 가능한 유일한 약으로 만들었기 때문이다.

최상태 기자