전염병·결핵 퇴치 전문가 토머스 프리든 CDC소장은 누구

신종플루의 등장으로 전국이 술렁이던 지난 6월 토머스 프리든(사진) 뉴욕시 보건국 커미셔너가 질병통제예방센터(CDC)의 수장으로 임명됐다.

지난 2002년 1월 6000여명의 직원들이 근무하고 있는 뉴욕 보건국으로 임명되기 전 12년 동안 이미 CDC에서 결핵퇴치와 전염병 관련 분야에서 활약했던 그였기에 친정으로 ‘금의환향’한 것이나 다름 없었다.

CDC의 한 연구원은 기자에게 “닥터 프리든이 CDC소장으로 돌아온다는 소문이 퍼지면서 CDC직원들 사이에서는 과거 그의 활약상이 화제로 떠오르면서 술렁였다”며 “그는 이미 CDC에서는 전설적인 인물로 통한다”고 귀띔했다.
그가 뉴욕 시민의 건강을 총 책임하고 있던 시절의 실적이 이를 입증하기도 한다.

높은 흡연률과의 전쟁을 선포했던 그는 임기 동안 뉴욕시에서 35만여명이 금연을 하도록 만들었다. 또 10대 흡연률도 절반으로 떨어졌다.

또 뉴욕은 미국에서는 처음으로 당뇨병 발생을 줄이기 위해 레스토랑에서 트랜스지방 사용이 금지된 도시가 됐다.

일부 식당들에게는 칼로리 함유량 표기를 의무화시키기도 했다. 또 시민들의 건강 기록을 전산화하는 방대한 작업도 프리든 소장의 지휘아래 진행됐다.

프리든 소장이 CDC에서 재직했던 시절에는 결핵과의 혈투를 벌였었다. 인도의 심각한 결핵 확산 문제를 막기 위해 5년 동안 인도에 파견 나갔었던 그는 결핵 예방 프로그램을 시행하면서 1000만 명 이상의 환자들이 치료를 받을 수 있게 했고 100만 명 이상이 목숨을 건지는 쾌거를 일궈냈다.

프리든 소장은 콜럼비아 의대를 졸업했고 스페인어에 능통하다.

이성은 기자
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