'굳은 의지와 신념 잊지 못합니다'…DJ 회고하는 김진덕 전 미주 호남향우회 회장

"김대중 전 대통령의 몸은 비록 우리 곁을 떠났지만 그 분이 남기신 불굴의 의지와 신념, 특히 평화적 남북통일에 대한 정열은 우리들 가슴에 영원히 남을 것입니다.”

김대중 전 대통령의 서거를 접한 김진덕(사진) 전 미주 호남향우회 회장의 슬픔은 남다르다.

스스로를 ‘김대중 신봉자’라고 표현하는 김 전회장은 미주지역 측근의 한 사람으로써 오랫동안 친분을 쌓아왔었다.

김 전회장은 70년대초부터 김 전대통령과 인연을 맺었다.

당시 한국 감사원에 재직하던 김 전회장은 DJ가 강연이나 연설하는 곳이면 어디든 달려가 ‘민주주의를 향한 사자후’를 들었다고 했다.

그러다가 정보기관으로부터 미움을 사 곤욕을 치르기도 했다고 전했다.

1976년 김 전회장이 도미한 후에도 친분은 이어졌다.

특히 미주 호남향우회 총연합회 회장이던 1991년부터 1995년까지는 DJ의 미국 일정에 항상 동행하며 뒷바라지를 해주기도 했다.

DJ가 대통령에 당선되기 전에는 이희호 여사와 3남 홍걸씨가 베이지역에 올때면 김 전회장 자택에서 머물다 가곤 했었다.

지난 1998년 DJ가 제15대 대통령에 취임한 후 SF를 공식 방문했을때는 김 전회장의 장남 한일(치과의)씨가 IMF 위기로 직장을 잃은 사람들을 위해 써달라며 DJ에게 3만달러를 전달, 한국의 IMF 극복을 위한 해외 동포들의 지원 열기에 불을 당기기도 했다.

김 전회장은 “지역주의 정치, 햇볕정책 논란 등 김 전대통령에 대한 부정적 평가도 있지만 정치인에 대한 진정한 평가는 당대가 아닌 후대가 하는 것이라고 생각한다”며 “한국 민주주의의 상징이고 남북간 협력과 화해의 물꼬를 튼 점 등 민족을 위한 수많은 업적은 그 누구도 부인할 수 없을 것”이라고 말했다.

최광민 기자 [e-mail]