경기침체에 임금체불 급증···지난해 농업·서비스 부분 5750만달러 못받아

작년 기록 곧 깰듯…주피해는 불체자

경기침체로 인해 임금체불이 급증하고 있다고 USA 투데이가 17일 보도했다.

임금체불은 특히 저임금 근로자나 일용직 근로자들에게 많이 발생하고 근로자가 이민자인지 여부나 이민자이더라도 불법여부와 상관없이 발생하고 있다.

연방 노동부는 작년에 농업과 섬유산업에 종사하는 7만7000여명의 근로자들이 못받은 임금 5750만달러를 징수했고 2007년에는 5270만달러를 징수했다.

시카고에서 활동하는 노동단체인 '범종파 근로자 정의'의 테드 스머클러 공공정책 담당국장은 "경제위기와 더불어 체불임금 사태가 전국적으로 증가하고 있다"면서 "기업주들은 이익이 급감함에 따라 임금을 체불하는 경우가 늘고 있다"고 지적했다.

이 단체의 돈 셔먼 신시내티 지부장은 "현재도 50여명 근로자의 체불임금 민원이 접수돼 있어 작년의 체불임금 기록을 조만간 깨게될 것"이라면서 상당수 피해자들은 불법 체류자들로서 이들을 고용한 업주들은 임금을 체불하면서 당국에 신고할 것이라고 위협을 한다고 지적했다.

텍사스주 오스틴에 있는 '근로자 권리옹호 프로젝트'는 6월에 63건의 체불임금 관련 민원을 접수했는데 이는 작년 같은 기간의 25건에 비해 배이상 늘어난 것. 이 단체의 에밀리 팀은 "저임금 근로자들이 다른 직업을 찾기 힘든 상황에서 임금이 체불되면 마냥 기다릴수 밖에 없게돼 엄청나게 힘든 상황을 견뎌야 한다"고 지적했다.

또 시카고에서 활동중인 '근로자 법률상담소'는 건축 요식 청소 등의 업종에 종사하는 근로자들의 임금체불이 심각한 실정이라면서 올 상반기에만 252건의 체불 임금 민원이 접수돼 작년 상반기의 161건에 비해 상당히 증가했다고 밝혔다.

이 단체의 크리스 윌리엄스 대표는 미 노동법상 불법 체류자도 최저임금과 시간외 근무 관련 규정을 적용받는데도 불구하고 체불임금으로 고생하는 상당수는 불법 체류자들이라고 지적했다.