한인교회 연쇄방화···애틀랜타서 1년새 3차례나

종교관련 범행 가능성

애틀랜타 한인교회에 1년새 세차례나 방화사건이 발생해 반 기독교 반달리즘 가능성이 제기되고 있다.

둘루스 소재 애틀랜타 시온연합감리교회(담임 송희섭 목사) 본관 왼쪽 비상구에서 지난 5일 새벽 4시 30분께 화재가 발생했다.

즉시 스프링클러가 작동돼 화재는 10분만에 진화됐으나 교회 바닥 일부분이 그을리고 건물 내부가 물에 젖는 피해를 입었다.

또한 교회 뒷문 계단에 거꾸로 그려진 십자가와 함께 '사탄'(Satan)이라는 낙서가 검은 스프레이로 쓰여져 있는 것이 발견됐다.

이 교회에서는 지난해 8월에도 발코니 내부에서 작은 화재가 일어났으며 지난 2월에는 교회 뒤편에서 화재가 일어나기도 했다.

교회측은 당초 이 두 건의 화재를 누전으로 인한 화재로 추정했으나 화재가 잇달아 발생하자 소방국과 경찰에 수사를 의뢰했다.

소방국 조사관은 5일 화재 현장에 불을 붙이기 위한 개솔린이 뿌려진 것을 발견했다.

이에 따라 귀넷소방서는 3건의 화재가 모두 같은 범인에 의해 저질러진 방화로 보고 수사중이다.

토마스 러틀리지 귀넷소방서 대변인은 "범행 수법이 매우 혐오스러우며 인명 피해가 발생하기 전에 빨리 사건을 해결하겠다"고 밝혔다.

교회측은 현재 반기독교적 반달리즘(파괴행위)에 따른 범죄를 의심하고 있다.

이 교회의 데이빗 유 부목사는 "뒤집어진 십자가 낙서 등 교회를 모욕하는 낙서 내용으로 볼때 기독교에 대한 반감을 가진 사람의 소행"이라며 "인근 교회에서도 최근 질 나쁜 낙서가 10여차례 발견되기도 했다"고 밝혔다.

이종원 기자