복지혜택 축소 '절대 안돼' 비영리단체들, 예산안 반대시위 돌입

'수혜자들에겐 생존문제' 철회 호소

"복지 예산 축소는 절대 안된다!"

캘리포니아 비영리 단체들이 주정부의 예산 삭감을 반대하는 시위에 들어갔다.

15일 비영리 단체 관계자 300여명은 캘리포니아주 청사 LA지역 사무실 앞에서 기자회견을 열고 주 정부가 추진 중인 예산안을 반대하는 반대 성명서를 발표했다.

이들은 기자회견 후 청사 앞에서 예산안 통과 반대를 요구하는 피켓 시위도 가졌다.

아놀드 슈워제네거 주지사가 추진 중인 예산안은 자택간병프로그램(IHSS) 폐지와 메디캘 프로그램 축소 등 광범위한 복지 혜택 삭감내용을 포함하고 있다.

이날 기자회견에는 민족학교를 비롯해 아태법률센터(APALC) 서비스국제노조연합(SEIU) 캘리포니아 파트너십 등 LA와 샌디에이고 새크라멘토 등지에서 모여든 비영리 단체 관계자들과 주지사 예산안에 반대하는 시민들이 참가했다.

특히 현재 자택간병프로그램이나 메디캘 프로그램에 가입돼 있는 저소득층 이민자들은 혜택이 축소될 경우 처하게 될 어려움을 토로하며 복지혜택 축소 철회를 호소했다.

신경장애와 간질병으로 메디캘 수혜를 받고 있는 폴 이(41)씨는 "메디캘 혜택이 축소되거나 없어지면 어떻게 의료비를 감당할 수 있을 지 걱정"이라며 "가주의 재정 문제를 힘없는 사람들에 대한 혜택 축소로 해결하려는 것은 어리석은 짓"이라고 비난했다.

한편 이날 시위를 이끈 랍비 조나단 클라인은 "복지 혜택은 정치적인 관점에서 논의될 부분이 아니다. 수혜자들에게는 생존의 문제"라고 목소리를 높였다.

한편 주 정부와 의회는 263억 달러의 적자 예산안 타결을 목전에 두고 있지만 대규모 복지 서비스 축소는 피할 수 없다는 관측이 지배적이다.

문진호 기자