마침내 '김영옥 대령 중학교' 탄생···학교 이름으로 돌아온 '우리들의 영웅'

'한국이름딴 중학교' 미국선 처음
커뮤니티의 단결된 힘이 결정적
일본계 미군 참전용사들도 동참

'김영옥 대령 중학교'의 탄생은 미국 최초의 한인 이름 중학교라는 역사적 의미와 함께 2차 세계대전의 영웅인 그의 업적이 다시 한번 조명되는 계기가 됐다.

14일 표결 후 모니카 가르시아 LAUSD 이사회 의장도 "LA의 모든 커뮤니티가 김영옥 대령에 대해 알게 됐고 이로 인해 한인사회에 대한 관심도 높아지고 있다"며 "그는 이제 전쟁 영웅일 뿐 아니라 각 커뮤니티를 화합으로 연결하는 우리 모두의 영웅"이라고 치켜 세웠다.

이러한 '김영옥 대령 중학교'의 출범에는 '프렌즈 오브 김영옥(Friends of Young Oak Kim.FYOK)' 소속 회원 20여명의 3년간 숨은 노력이 큰 힘이 됐다.

알렉스 차 공동대표는 "이 날을 위해 LA한인회를 비롯 한미연합회 LA지부 한미민주당협회 등 각계 인사들과 한인 커뮤니티 전체의 숨은 노력이 있었다"며 "공들여 준비한 프리젠테이션과 1000여 명의 서명이 결정적 역할을 한 것 같다"고 말했다.

차 대표는 또 "오늘은 한인 커뮤니티의 힘을 보여준 자리였다"며 "앞으로 찰스 김 초등학교와 김영옥 대령 중학교의 뒤를 이어 한인 이름을 딴 고등학교를 만드는데 앞장서겠다"고 덧붙였다.

이날 표결 현장에는 또한 2차 세계대전 당시 김 대령과 생사고락을 함께 했던 일본계 부하들이 참석해 의미를 더했다.

'영웅 김영옥'의 저자인 한우성씨는 "생전 김영옥 대령이 일본계 커뮤니티와의 관계 개선에 힘을 쏟아부었고 오늘 그 결실이 나타났다"며 "일본계 커뮤니티와 중요한 전환점이 될 것"이라고 말했다.

FYOK의 회원이기도 한 한인민주당협회의 브래드 리 회장도 "김영옥 대령과 유럽전선에서 동거동락했던 일본계 미국인 참전 용사들이 고령임에도 불구하고 자리를 함께 했으며 일본계 비영리단체도 동참했다"며 "일본 커뮤니티와 함께 해 더 의미가 깊었다"고 설명했다.

LAUSD 이사진들도 김영옥 대령이 한인 사회 뿐 아니라 '미국을 대표하는 영웅'이라며 이 번 결정을 계기로 커뮤니티간 협력이 강화될 것으로 예상했다.

곽재민 기자