[OC] '대기오염 다시 조사' 세리토스시 기자회견

'암 가능성 높은 지역' 자료 과장
EPA 재조사 결과는 2주후 나와

"대기오염 보고서에 잘못된 부분이 많다. 시의 명예를 회복하기 위해 재조사와 책임자의 사과를 요구했다."

세리토스시 당국은 26일 시청사에서 기자회견을 열어 대기오염으로 인해 세리토스시의 암 유발 가능성이 전국에서 가장 높다는〈본지 26일자 A-8면> 언론 보도의 근거가 된 환경보호국(EPA) 보고서는 부정확한 것이라고 해명했다.

출장중인 브루스 배로스 시장을 대신해 회견을 진행한 조재길 부시장은 "EPA 보고서에 공개된 대기오염 수치는 1995년부터 2002년 사이에 취합된 자료이며 오염지역 또한 인접 시인 산타페스프링스 접경인 시 북동쪽 특정 산업지구임에도 시 전체의 문제인 것처럼 확대됐다"고 지적했다.

조 부시장은 이어 "EPA 스티븐 존 대변인은 보고서에 포함된 일부 자료들 중엔 1990년대 중반 것도 있다며 사과했다"고 전했다.

그는 또 EPA와 대기관리국(AQMD) 보고서와의 차이도 부각시켰다. 조 부시장은 "2006년 보고서엔 세리토스의 암 유발 가능성이 높다는 내용을 찾아 볼 수 없다. 이같은 차이는 EPA는 하이드레이진이란 화학물질을 암 유발 독성물질에 포함시켜 조사했지만 AQMD는 이를 포함하지 않았기 때문"이라고 말했다.

EPA 조사에 포함됐던 하이드레이진은 로켓 연료와 화학물질 생산과정에서 사용되는 무색의 액체로 암 유발 가능성이 있는 독성물질로 분류된다.

EPA측은 지난 2002년 조사에서 산타페스프링스의 산업지구에서 하이드레이진의 배출량이 많다는 이유로 세리토스시의 알론드라와 아티샤 불러바드 사이 산업지구를 인구 100만명 당 1200명의 암 발생 비율 지역으로 분류했다. 이는 전국 평균보다 암 발생률에 있어 34배나 높은 것이다.

이와 관련 기자회견에 참석한 아트 갈루치 시 매니저는 "EPA측이 25일 세리토스와 인근 지역에 대한 재조사에 착수했으며 그 결과가 2주 후면 나올 것"이라고 전했다.

EPA 캐시 밀번 대변인 역시 25일 보고서에 사용된 자료가 실상보다 과장됐을 가능성이 있으며 추가 조사가 필요하다고 전했다. 그는 "주민들이 조사 결과를 놓고 패닉에 빠져선 안 될 것"이라고 덧붙였다.

한편 세리토스시 당국은 26일 오전 워싱턴DC의 환경보호국에 책임자의 사과를 요구하는 서한을 발송했다.

조 부시장은 "2주 후 수집된 자료들을 놓고 대응책을 논의할 것"이라며 "대응책엔 만약 금속 가공 공장에서 하이드레이진을 사용하고 있을 경우 시의 권한을 동원해 필요한 조치를 취하는 방법을 강구하는 것도 포함된다"고 말했다.

임상환 기자