알래스카 크루즈 여행기, 바로 눈앞에 수천년 빙하의 역사가···

만년설 녹아 내린 폭포에 넋잃어
유람선 음식·대화도 '황홀한 추억'

하루하루 바쁜 이민 생활이다보니 가까운 곳에 살고 있어도 자주 친구를 만나기 힘들 때가 많다. 하물며 먼 타주에서 사는 친구를 만난다는 건 생각할 수 없다. 그저 가끔 전화통화로 안부를 주고 받으며 아쉬운 마음을 달랠 뿐이다.

그날도 '우리 언제 꼭 만나자'는 말만 수화기 너머로 주고받던 중이었다. "서로 가기도 힘들고 오기도 힘들다면 함께 여행을 떠나자"는 아이디어가 의기투합하면서 나라관광의 '미주 한인의 날' 기념 7박8일 알래스카 크루즈 여행을 함께 계획하게 됐다.

우리가 탄 크루즈는 골든 프린세스. 거대한 섬 같은 이 크루즈에 승선한 직후부터 나는 곧장 크루즈 여행의 매력에 빠졌다. 잠자리나 식사 외에도 아프면 의사의 치료를 즉시 받을 수 있을 만큼 모든 것을 배 안에서 해결할 수 있었기 때문이다. 도착한 기항지마다 랜드투어를 통해 지역을 둘러보는 편리함도 맘에 쏙 들었다.

게다가 오랜 지인들을 낯선 여행지에서 우연히 만난 감격도 크루즈 여행에서만 느낄 수 있는 매력일 것이다.

호화 유람선답게 매번 만찬마다 나오는 푸짐한 별미를 먹으며 친구.지인들과 함께 지나간 추억을 대화로 나눈 시간은 빼놓을 수 없는 즐거움이었다.

크루즈 안의 생활을 익히느라 정신없이 첫 날을 보낸 뒤 새벽 두꺼운 옷으로 중무장을 하고 갑판에 나왔다.

캐나다와 알래스카를 연결하는 해안을 따라 북상하는 갑판에 서서 바라본 파란 바다와 나무가 만년설이 쌓인 산 양쪽에 펼쳐진 광경은 얼마나 멋진 지 지금도 눈에 생생하다. 갑판에서 담요를 뒤집어 쓰고 앉아 아슬아슬하게 지나가는 계곡 사이로 만년설이 녹아 형성된 폭포가 쏟아지던 소리도 잊을 수 없다.

알래스카 주노에 입항해 만년설과 수백 년 수천 년의 역사를 가졌다는 빙하를 둘러보면서 빙하가 갖고 있는 색깔이 얼마나 다양하고 아름다운 지 배웠다. 70년 전에 녹아서 내려온 빙하가 바다처럼 넓게 얼어있는 모습은 자연의 위대함으로 밖에 설명할 수 없다.

알래스카에서 제일 먼저 만난다는 자연마을 캐치칸 사람들의 조각 기술은 훌륭했다. 그 곳에서 쳐다본 청명한 하늘 아래 나무 위에 앉아있던 독수리의 모습에는 위엄이 있었고 멀리서 어슬렁 걸어가는 두 마리 곰들의 몸집에는 평화가 쌓여 있었다. 동이 트기 전 캐나다 빅토리아 섬에서 맞은 시원한 새벽 바람 속에 깃든 조용하고 평화로운 마을 풍경은 여행자의 기분도 부드럽게 만들었다.

때 묻지 않은 자연의 아름다움을 만끽하고 돌아오는 길 시애틀에서 모처럼 된장찌개와 갈비찜 김치를 먹으면서 7박8일동안 함께 한 친구 지인들과 작별을 나눴다.

이번 크루즈 여행은 그리운 사람들과 함께 한 추억으로 더 기억에 남는다. 영어도 잘 모르고 여행이 낯선 이민 1세들에게 크루즈 여행은 나처럼 즐거운 기억을 만들어줄 것이다.