'한국 축구 20년 만에 무패 본선 진출'···17일 이란과 월드컵 예선 최종전

한국 축구가 20년 만에 '예선무패 본선진출'의 역사를 되살리기 위한 마지막 도전에 나선다.

한국팀은 17일 새벽 4시(LA시간) 서울월드컵경기장에서 이란과 2010 남아공 월드컵 아시아지역 B조 최종 예선 마지막인 8차전을 치른다.

한국은 최종예선에서 4승3무(승점 15)를 기록 이란(승점 10)전 결과에 상관없이 조 1위로 본선 진출을 확정한 상태라 무패로 예선일정을 마무리하는 일만 남았다.

한국이 월드컵 예선에서 무패로 본선에 올랐던 것은 1990년 이탈리아 월드컵 때 뿐이다. 당시 이회택 감독이 이끌던 대표팀은 1989년 5월 시작한 아시아지역 1차 예선에서 싱가포르 말레이시아 네팔을 상대로 홈 앤드 어웨이 방식으로 경기를 치러 6연승(25골ㆍ무실점)으로 최종예선에 올랐다.

최종예선에서도 3승2무(5골1실)로 본선 진출권을 획득 1차 예선까지 합쳐 총 11경기 연속 무패(9승2무)로 이듬해 이탈리아 월드컵 본선 무대를 밟았다. 그러나 대표팀은 본선에서 3연패(1골6실)로 역대 최악의 성적으로 탈락했다.

그로부터 20년이 지나고 허정무 감독이 이끄는 태극전사들은 오랜 만에 찾아온 '월드컵 예선전 무패'의 기회를 맞아 이란과 최종전에서 반드시 승리하겠다는 각오를 다지고 있다.

무엇보다 경고누적으로 나서지 못하는 선수가 없어서 허 감독은 최상의 전력으로 예선 무패 달성에 도전할 수 있다.

이란을 이기면 20년 만에 예선전 무패라는 쾌거를 달성할 뿐 아니라 이란과 역대 전적(8승6무8패)에서 앞설 기회를 얻는다. 한국은 아시아에서 사우디아라비아(4승7무5패)와 이란에만 역대전적에서 뒤지고 있다.

허 감독은 이란과 경기에 지금까지 기용했던 박주영-이근호-박지성 등의 베스트 11을 크게 흔들지 않을 전망이다.

이란 역시 한국과 최종전 결과에 따라 월드컵 본선진출의 마지막 희망을 살릴 수 있는 만큼 적극적인 공세로 나설 전망이다.