[미주 유학생활의 실제] Ivy League에 입학하는 방법

신종흔 박사/MD 공립고교 교사·대학진학 카운슬러

많은 한인 학부모들이 자신의 자녀들이 미국의 아이비리그 대학에 합격하기를 바라면서 중학생이나 고등학생 시절에 미국으로 유학을 보내고 있다.

다음은 필자가 현장에서 지난 10년간 SAT과목을 가르치면서 또한 학생들과 학부모들을 상대로 대학 진학을 상담해 주면서 겪었던 이야기를 바탕으로 한국 유학생들이 어떻게 하면 아이비리그에 진학할 수 있는지를 적어보았다.

미국의 아이비리그 대학은 다음과 같다. Harvard, Yale, Columbia, Dartmouth, Cornell, Princeton, Brown, UPenn 이상의 8개 대학이 원래의 아이비리그 대학인데, 나중에 Stanford 와 MIT 가 추가되면서 총 10개의 대학을 통상 아이비리그 대학이라고 부른다.

먼저, 필자는 아이비리그 대학을 졸업하면 좋은 점을 몇 가지 적어보고자 한다.

첫째는 미국 내에서나 혹은 전세계적으로 한 분야의 권위자나 지도자가 될 수 있다는 점이다. 아이비리그 대학에는 전세계에 온 가장 우수한 학생들이 공부하고 있기 때문에 그들과 경쟁해 우수한 성적을 낸다면 그것은 반드시 한 분야의 석학이나 지도자가 되는 것으로 연결되어 있다.

둘째는 아이비리그대학을 졸업하면 그 대학의 동창생들과 인맥으로 연결된다는 점이다. 이들 동창생들은 미국이나 세계적으로 각국 정부나 기업에서 엘리트로 활동하고 있기 때문에 일단 아이비리그 대학을 졸업하면 비단 미국 내에서 뿐만 아니라 전세계적인 인맥을 자연스럽게 구축할 수 있다.

셋째는 아이비리그 대학을 졸업하면 평생을 두고 주변 사람들의 기대수준 때문에 자기 분야에서 열심히 공부하고 또 일하게 된다.

사실, 미국에서 3000개가 넘는 대학 가운데에서 아이비리그에 속하는 10개 대학 중의 하나를 졸업한다는 것은 대단히 힘든 일이며, 당연히 주변에서 같이 공부하거나 일하는 사람들은 그 아이비리그 졸업생을 우러러 보게 된다.

따라서, 이런 분위기 속에서 그 사람은 더욱 공부에 열중하게 되고 또 일도 열심히 하게 된다.

다음으로, 어떻게 하면 한국에서 중·고등학생 시절에 미국으로 유학을 와서 아이비리그 대학에 들어갈 수 있는가에 대해 적고자 한다.

첫째, 우선적으로 중요한 것은 고전소설을 포함한 고전작품을 중심으로 한 많은 독서량이다. 일단 아이비리그 대학에 들어가서 교양과목들을 들을 때도 이는 필수적으로 알아야 할 전제조건이 되기 때문이다.

둘째, SAT단어를 폭넓게 공부하여야 한다. 적어도 9학년이나 10학년부터 약 5000개 정도의 SAT에 자주 출제되는 단어들은 정확하게 그 의미와 반의어 그리고 예문들을 통해 알고 있어야 한다. 물론, 수학에서도 Algebra 1 + 2, Geometry, Calculus까지 충분하게 공부를 해두어야 한다.

셋째, 영어로 아카데믹한 에세이를 쓰는 능력을 충실하게 길러야 한다. 이 같은 능력은 SAT 시험을 치를 때도 필요하지만, 나중에 아이비리그 대학에 입학원서를 넣을 때도 반드시 훌륭한 college essay를 써야 하며, 대학에 입학해서도 과제물을 낼 때도 반드시 필요한 능력이 된다.

넷째, 영문법을 정확하게 파악하고 있어야 한다. 특히, college essay 를 쓸 때 문법적인 실수를 범하는 것은 대학입학사정에서 치명적이다. 그러므로 평소에 Advanced Level의 영문법을 정확하게 알고 있어야만 영작문을 할 때 실수를 하지 않게 된다.

끝으로, 아이비리그 대학에 진학하기 위해서는 남을 위한 봉사활동을 많이 해야하며 또한 남들을 리드하는 뛰어난 리더십이 있어야 한다.

먼저, 봉사활동에 관해서 말하면, 미국의 모든 고등학생들이 하는 의무적인 커뮤니티 봉사활동 말고도 추가적으로 자신의 커뮤니티나 다른 단체에서 남들을 위해 자발적으로 장기간 즉, 적어도 2년이나 3년 이상 꾸준하게 자원봉사활동을 하는 것은 대단히 필요한 일이다.

아울러 아이비리그에 진학하고자 하는 학생들은 남들을 리드하는 리더십이 있어야 하기 때문에 교내클럽이나 기타 단체에서 간부로 장기간 활동한 경력이 반드시 있어야 한다.

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