[탐사보도] '원 웨이 티켓'…한국행 편도 항공권 판매 크게 늘어

유학생·기러기 엄마 귀국 급증 '환율 급등 못견뎌…당분간 못 올것'

고환율에 따른 생활고로 귀국을 결심하는 등 '편도 항공권'(One way Ticket)으로 미국을 떠나는 한인들이 늘고 있다.

30일 국적항공사와 한인여행업계에 따르면 올해 1.4분기 한국행 원웨이 티켓 발권이 지난 해 같은 기간에 비해 평균 60% 가까이 증가한 것으로 나타났다.

대한항공의 경우 지난 해 9월부터 원웨이 티켓 판매가 증가했으며 지난 2월에는 전년대비 88%가 늘었다. 아시아나항공의 경우는 이 달에만 지난해 3월에 비해 무려 147%가 폭증한 것으로 조사됐다.

〈그래프 참조>

김성영 아시아나항공 부장은 "지난해부터 편도 승객이 증가하는 추세여서 특별가격을 내놓고 있다. 이에 따라 최근 우리 항공사에 편도 승객이 집중적으로 몰린 것 같다"고 말했다. 강기택 대한항공 차장은 "왕복 티켓 판매는 줄고 있는데 반해 지속되는 고환율의 영향으로 편도 티켓 판매가 늘었다"고 말했다.

여행사 관계자들도 "작년 말부터 편도 항공권으로 한국에 들어가는 사람들이 눈에 띄게 늘었다"며 "상당수가 20대 유학생으로 보이며 어린 자녀와 함께 편도 티켓을 구입하는 기러기 엄마도 많다"고 전했다.

원웨이 티켓으로 귀국하는 사람들은 환율로 인한 생활고를 견디다 못해 한국행을 택하고 있는 것으로 파악된다. 특히 학군과 주거환경이 좋아 '남가주의 강남'으로 불리는 풀러턴과 어바인 지역에서 편도 티켓의 판매율이 높은 것으로 나타나 기러기 엄마와 조기유학생들의 귀국이 늘었음을 반증했다.

남가주지역에 16개 지점을 가진 춘추여행사에 따르면 풀러턴.어바인 지역에서 편도 티켓 판매율이 타지역에 비해 2배 가까이 높았다.

이번 주말 귀국하는 어바인밸리칼리지 경영학과 2학년 조앤 서(24)씨는 "지난 3년 동안 미국에서 공부하며 4년제 대학에 가기 위해 노력했지만 환율로 모든 것을 포기하게 됐다"며 "그동안의 노력이 물거품으로 돌아간다는 생각에 억울하고 안타깝지만 어쩔 수 없는 일로 받아 들이고 있다"고 말했다.

신승우 기자