'김영옥 재미동포연구소' 의의와 미래…한인 이름 딴 미 대학 연구소 첫 탄생

현지 한인 주축으로 실용적 조사
여타 지역 연구소 확장·연계하면
700만 동포 글로벌 네트워크 주도

'김영옥 재미동포연구소'의 설립은 한국인의 미국이민 역사가 100년 이상 지난 시점에서야 설립되는 것으로 그 의미가 크다.

기존에 한국 문화와 언어를 연구하는 한국학 연구소는 미국내 일부 대학에 설립돼 있었다. 하지만 이들 연구소는 대부분 한국본토의 문화 또는 전통을 위주로 연구하는 곳으로 한인 이민사의 현주소를 제대로 반영 및 평가하지 못하고 있다는 평을 받아왔다.

이번에 설립되는 '김영옥 재미동포연구소'는 한국과 미국이 공동으로 설립한다는 점에서도 큰 의미가 있으며 재미동포는 물론 한국전쟁 참전용사와 가족 수십만 명이 넘는 입양아와 그 가족들까지 연구 대상으로 하고 있어 기존의 한국학 연구소의 한계를 뛰어넘을 것으로 보인다. 게다가 현지에서 수십년을 생활해 온 재외동포가 주축이 돼 연구활동을 하게 됨에 따라 '동포 시각'에서 보다 세부적이고 실용적인 정보를 얻을 수 있게 된다.

특히 UC리버사이드 연구소를 시작으로 미 동부지역은 물론 중남미와 유럽 일본 중국 등으로 연구소를 확장하면 전세계 700만 해외동포를 하나로 묶을 수 있는 한민족 네트워크의 진정한 완성이 될 수 있다.

한편 이 연구소 설립에 미주한인사회의 합심된 노력이 상당한 역할을 했다는 점에서 설립목적의 절반은 이미 달성했다고 볼 수 있다.

김영옥 대령 후원회 회장을 맡게 된 홍명기 듀라코트 대표를 비롯해 민병수 변호사 김영준 KMW 대표 송현우 폴리메이트 대표 손국락 박사 등이 적극적인 후원활동을 펼쳐왔다.

또 LA한인상공회의소 OC한인회 인랜드한인회 뉴욕한인회 한인유권자센터 캔사스시티한인회 등 각 지역 한인단체들이 이해관계에 상관없이 힘을 합쳐 동포사회 정체성 확립을 위한 기반을 놓았다는 점에서도 큰 의미를 부여할 수 있다.

신승우 기자