[정주영의 현대건설 60년 영욕-36] 엄청난 달러···'울산 현대왕국' 초석

낙찰되고도 방해공작에 고생해…최원석 동아 회장도 현대 도와

-최저가로 낙찰이 되고서도 공사계약서에 서명하기까지 발주처에서는 몇 달을 끌었다고 들었습니다만….

"산업항 공사의 가장 핵심이고 아주 난공사라고 하는 OSTT(해상유조선 정박시설)공사에 우리가 경험이 없다고 해서 그랬는데 그것 때문에 권기태가 입찰했다가 떨어진 브라운 앤 루트사를 만나서 우리 하청 기술사로 참여시킨다는 협약서를 만들어 발주처에 밀어 넣었는데도 트집이야.

발주처에서는 이상하다 그거지. 브라운 앤 루트사는 OSTT공사에만 9억400만 달러를 써냈거든? 사실 그만큼 힘든 공사예요. 근데 현대보다 훨씬 더 비싸게 써낸 세계적인 업체가 어떻게 훨씬 적게 써낸 현대의 하청사가 되느냐고 시비를 거니 말이야. 그건 우리 문제지 저들 문제야? 협약서를 내보이는데도 그래.

결국 방해공작이 막 들어갔다는 얘기야. 그때 무기수출 상인인데 중동지역에서 막강한 영향력이 있던 카쇼기(애드난 카쇼기)라고 있어. 우리나라에도 여러 번 와서 경호실장 박종규씨도 만나고 무기 많이 팔아먹은 친구 아니야?

그이가 뭐라고 했느냐 하면 현대가 산업항을 수주하면 자기 팔을 자르겠다고 아주 고약하게 굴면서 다녔거든? 그래 놓고 우리가 낙찰되니까 한일개발 부사장을 했다는 친구를 자기가 데리고 있었던지 그이를 내세워서 자기네하고 에이전트 계약을 맺자고 말이야. 얼마나 야비해?

그런 소릴 하려면 카쇼기가 팔을 자르고 나서 하자고 해야 되는 거 아니냐? 하여간 별일 다 있었는데 온갖 방해공작 때문에 자꾸 시간을 끌었던 거야."

모두의 승리였다. 정부 기업 심지어 동아건설 최원석 회장까지도 현대의 낙찰을 위해 애를 썼다. 동아는 산업항보다 남쪽에 위치한 상업항 공사를 원청사인 네덜란드 업체로부터 수주해 이미 상당부분 진척을 보고 있던 중이었다.

훗날 동아에서 일하는 노무자들과 근로조건을 비교한 현대건설 노무자들이 자신들의 열악한 근로조건에 불만을 품고 있다가 결국 대폭동을 일으킨 동기의 하나가 되기도 했지만 어쨌든 최 회장도 현대건설의 기적 같은 승리였고 자랑스러운 수주전의 결과였다고 회고했다.

"기업 하는 입장에서는 외교적인 문제까지도 상당히 고려를 하고 신경을 쓰게 되는데 현대가 수주한 것은 총체적인 승리였다고 봐요.

크든 작든 사우디에 미리 나갔던 우리 기업들도 경쟁 차원이 아니라 진심으로 현대가 잘되기를 바라면서 지원을 했으니까요.

그 당시 현대는 사우디로 보면 후발 진출업체지요. 그런데도 정말 최선을 다했고 어떡하든 수주하려고 정주영 회장님이 직접 나를 찾아오셨어요.

그런 어른이 직접 오셨으니 아버지하고도 가깝게 지내셨지만 내가 단가에서부터 모든 정보를 아낌없이 드리면서 그랬지요. 꼭 수주하시라고 그래서 동아하고 현대가 사우디에서 좋은 이미지를 꼭 심어놓자고. 결국 수주를 하셨는데 그게 그 당시 우리 정부를 살린 셈이요.

물론 현대뿐 아니라 큰일이 있을 땐 절대 내 배만 채울 생각하지 않고 전부 나서는 게 기업들이지만 2차 오일쇼크 터졌을 때도 국가에 달러는 없지 기름도 없지 기업인들이 나서 헌신적으로 정부를 도운 거 아니오? 그런 맥락에서도 산업항 수주는 의미가 컸어요."

사우디 왕족을 에이전트로 계약했다가 사례비 문제로 법정까지 가기도 했고 공사가 시작되면서 이춘림 당시 사장이 현지에서 억류당하기도 하는 등 숱한 우여곡절을 겪은 현대건설이지만 결과적으로 주베일 산업항부터 현대는 실질적인 급성장을 시작하는 것이다. 이춘림 전 회장의 얘기도 들었다.

"우리가 결국은 주베일 근처 공사를 다 '도리'하다시피 했었는데 전갑원씨와 김광명씨도 인터뷰해서 들었겠지만 그런 사람들이 조선소라든가 월남에서 준설한 경험 또 조선소를 지으면서 암벽이나 도크에서 벌인 물과의 싸움 이런 일을 해오면서 굉장히 귀중한 경험을 얻었거든요. 나는 그 경험의 결과라고 봅니다.

그때 주베일 산업항 공사를 놓고 세계적인 건설업체들이 마치 소집 명령을 받고 몰려든 것처럼 전부 달려들다시피 했는데 견적을 내고 입찰을 할 때 숨 막히는 정보전 같은 걸 전부 얘기하자면 책 한 권으로도 모자라겠고 입찰가만 가지고 말하자면 세계적인 유수 업체들이 컨소시엄까지 하면서 15억 달러 정도 냈는데 우리가 이겼단 말이지요.

그게 현대건설의 미래를 밝혀주는 시그널이었다고 보는 겁니다. 물론 9억4000만 달러를 써냈을 때 전부 우리보고 망한다 그랬습니다. 결과론이지만 우리는 엄청나게 이익을 냈거든요.

잘 아시겠지만 그때까지 현대가 경험하지 못했던 굉장한 일(근로자 대폭동이 터져 사우디 보안부대가 전부 즉결처리 하겠다고 출동을 하고 한국에서는 정보부에서 요원들이 긴급 파견될 정도였다)들이 있긴 했어도 산업항 수주로 현대가 탄탄해졌잖아요."

-울산의 현대왕국을 건설했다는 얘기가 되는 겁니까?

"왕국은 무슨 그렇게 말할 건 아니고 좌우간 주베일 반경 30km 이내의 4 5개 공사가 무려 17억 달러 규모였는데 나중엔 그것까지 수주했고 산업항 공사로만 매달 8000만 달러에서 1억 달러가 들어왔어요. 2년 정도 기간 내내. 그러니 그게 얼마입니까.

엄청난 달러로 정부의 외환 부도도 막았지만 울산에 중전기 공장이다 엔진 공장이다 기계 자동화다 중공업이다 전부 그 돈으로 충실하게 키울 수 있었던 것 아닙니까. 그게 지금 한국의 수출주도산업이라는 걸 생각해 보세요."

그러나 문제는 곪아가고 있었다. 77년 1월부터 본 공사에 들어간 이후 현대건설 현장에서 엄청난 폭동사건이 터진 것이다. 이른바 '주베일 대폭동사건'이 그것이다.〈계속>

이호/객원기자·작가