[유망 직업 및 커리어 100선] 의학자(Medical Scientists)-1

박종환 / 엘리트 학원 원장

의사가 되겠다는 학생을 만나면 과연 이 학생이 의대에 진학하여 의사가 될 가능성이 현실적으로 몇 퍼센트나 될까 속으로 계산하게 된다. 학생의 성적과 과외 활동등과 같은 기본적인 자료에 의존하기도 하지만 학생이 의사가 되겠나는 의지나 목표를 확실하게 파악하는 것도 매우 중요하다.

전문 카운셀러로서 가장 큰 고민은 학생이 의사가 되기 위하여 제일 첫 번째 관문인 의대에 들어가지 못했을 경우나 입학 후 자신이 의사가 될 자질이 없다는 것을 알았을 경우 그동안 이 힘들게 노력하여 준비한 것들이 헛되지 않게 다른 커리어에 사용될 수 있도록 무었인가를 제시해 주어야 한다는 것이다.

학생을 상담하면서 개인적으로 세운 원칙은 절대 강요를 하지 않되 alternative 직업군을 함께 소개하여 학생들에게 다양한 생각을 하게 하는 것이다.

직업개요 및 의무

인간의 건강을 향상시키기 위하여 인간의 질병을 연구하는 과학자들을 Medical Scientist (의학자)라고 한다. 대부분의 의학자는 연구 및 개발업무를 하게 되는데 이중 일부는 바이러스 박테리아 및 기타 전염성을 가진 병원체 등의 살아있는 유기체에 대한 지식을 발전시키는 기초연구를 수행한다. 기초 의학연구는 인간의 건강 문제를 해결하는데 필요한 토대를 지속적으로 제공하고 있다. 의학자는 또한 임상검사 기술 관련 저술 약물 처치 검토 특허 조사 및 관련 활동에 종사한다.

의학자들은 질병의 원인과 기타 건강문제를 이해하고 치료법을 개발하기 위한 생물학적 체계를 연구한다. 이들은 여러 암과 같은 의학적 문제의 발생을 신호해주는 세포 또는 염색체의 변화를 규명하고자 노력한다. 예를 들어 암연구 의학자는 질병의 영향을 줄이는 약물의조합을 연구한다.

외과의사인 의학자는 이러한 약물을 임상적으로 환자에게 적용시키고 반응을 모니터하고 결과를 관찰한다. 외과의사가 아닌 의학자는 환자를 직접 다루는 의사와 협력한다.

의학자는 임상적 시도의 결과를 조사하고 필요하다면 부장용을 감소시키거나 보다 좋은 결과를 유도하기 위하여 약물의 양을 조정하기도 한다. 건강문제에 대한 치료법을 개발하는 것에 덧붙여 의학자들은 흡연과 폐암 또는 알콜중독과 간질환간의 관계를 확인하는 등 건강 문제를 예방하는 방법을 발견하기 위한 시도를 한다.

의학자는 대부분 개별산업 대학 또는 정부연구실에서 근무하며 대학원에서 새로운 분야를 연구하거나 전문 분야의 연구를 확장시킨다.

이들은 보통 연구분야 선택에 있어 기초연구자보다 제약이 더 많으며 회사의 제품 및 목표를 기초로 시장주도형 경향에 의존하고 있다. 개별산업에서 응용연구 및 제품개발 업무를 하는 생물학자 및 의학자는 이들의 견해를 승인하거나 토론하는 위치에 있는 비과학자들에게 연구 계획 또는 결과를 설명해야 하기도 하며 이들의 업무에 영향을 주는 사업을 이해하고 있어야 한다. 과학자는 팀의 일원으로 근무하는 경우가 많으며 엔지니어 다른 학문분야의 과학자 경영관리자 및 기술공들과 서로 협력하여 근무한다.