고아 출신이 농무장관 오르다…빌색 전 주지사의 '아메리칸 드림'

"고아원에 버려진 아기가 농무장관에 오르다."

버락 오바마 대통령 당선인에 의해 차기 행정부의 농무장관에 발탁된 톰 빌색(58.사진)은 고아라는 어려운 환경을 극복하고 주류사회에서 일가를 이룬 '아메리칸 드림'의 상징적 인물이다.

펜실베이니아주 피츠버그 태생인 빌색은 태어나자 마자 가톨릭 고아원에 버려진 후 몇개월 뒤 버드와 돌리 빌색 부부에게 입양됐다.

그러나 알코올 중독자였던 양어머니 돌리는 소년 빌색에게 어두운 그림자를 드리웠다.

양어머니는 종종 다락방으로 사라져 몇 주일간 술을 마시곤 했다.

침대에 누워있다 보면 다락에서 술병이 굴러다니는 소리가 들렸다는 게 빌색의 회고담이다.

빌색은 한때 자신의 이런 유년시절을 회고하면서 "내일이 오늘보다 반드시 나을 것이라는 생각을 가질 수 없었다. 나는 젊은이들이 내가 겪었던 상황을 겪지 않기 바란다"고 말했다.

양아버지는 부동산 중개와 보험 판매업을 했으나 사업이 제대로 되지 않아 늘 힘들어 했다고 빌색은 기억하고 있다.

빌색은 이런 역경을 딛고 가톨릭 신앙에 의지해 반듯하게 성장했고 양부모들도 결함이 있기는 했지만 빌색을 뉴욕 해밀턴대에 진학시킬 정도로 뒷바라지에는 열성적인 편이었다.

그는 알바니 로스쿨을 다니면서 크리스티 벨을 만나 결혼한 뒤 아내의 고향인 아이오와주 마운트 플레전트에서 장인과 함께 변호사업을 하면서 성공을 향한 본격적인 기초를 닦기 시작했다.

1987년 마운트 플레전트 시장에 당선 정계에 입문한 뒤 아이오와주 상원의원 아이오와 주지사를 거쳐 이번에 농무장관에 발탁됐다.