'한인 첫 직선' 강석희 어바인 시장 취임···참석 한인들 '참 자랑스럽다'

시장 취임식 이모저모

9일 어바인 시청에서 열린 강석희 시장 취임식은 OC한인 이민사에 한 획을 그은 역사적 순간이었다.

OC 최초의 한인시장 취임 광경을 현장에서 지켜 본 한인들은 "더없이 감격스러운 순간"이라며 뿌듯한 표정을 감추지 못했다.

○…취임식 축하공연엔 한인 피아노 3중주단 '박 트리오'가 출연 의미를 더했다. 이들은 엘가의 '사랑의 인사' 등 연주 250여 명의 청중을 감동시켰다. 박선규(피아노)씨는 "강 시장이 워낙 음악을 좋아해 4년 전부터 교류해 왔다.기회가 되면 강 시장과 함께 공연을 해보고 싶다"고 말했다.

○…강석희 시장의 취임 선서는 존 챙 가주회계감사국장이 진행하는 파격을 보였다. 강 시장은 취임식의 의미를 더하기 위해 친분이 두터운 챙 국장을 초청했으며 챙 국장도 각별한 사이인 강 시장의 취임을 축하하기 위해 초청에 선뜻 응했다.

○…어바인시와 '우정도시' 관계에 있는 서울 노원구 관계자들은 취임식 참석을 위해 어바인을 찾아 눈길을 끌었다. 이노근 노원구청장은 "강석희 시장 취임을 축하하러 특별히 방문했다. 앞으로 두 도시가 더 친밀한 관계가 되길 바란다"고 전했다.

○…취임식엔 한인들도 대거 참석 역사적인 순간을 지켜봤다. 강 시장의 취임선서 직후 모든 하객들이 기립박수와 환호를 보내자 한인들은 "참으로 자랑스럽다"며 흐뭇해 했다. 일부 한인들은 눈시울을 붉히기도 했다.

○…OC한미연합회 리처드 최 회장과 LA상공회의소 스테판 하 회장은 취임식이 끝난 후 인근 식당에서 강 시장 후원자들을 위한 뒷풀이 행사를 마련했다. 강 시장은 타주는 물론 한국에서 방문한 한인들을 포함 80여 명에게 일일이 감사 인사를 전했다.

번갈아가며 모두 시장 당선…어바인 시의회 '민주 3인방' 화제

9일 강석희 시장의 취임으로 어바인 시의회의 '민주당 3인방'은 모두 시장 경력자가 됐다.

민주당 3인방은 래리 애그런 베스 크롬 시의원과 강석희 시장을 말한다. 이들은 지난 2004년 11월 선거 이후 지금까지 팀을 이뤄 시장 또는 시의원직을 유지해 오고 있다.

3인방 중 가장 먼저 시장을 지낸 이는 애그런이다. 그는 2000년 시장에 당선됐고 4년 뒤 크롬이 뒤를 이었다. 크롬은 올해 선거에서 시의원으로 복귀했고 이번엔 강 시장이 크롬의 후계자가 됐다.

강 시장이 2년 뒤 재선에 성공하면 민주당 3인방은 어바인 시장직을 12년간 번갈아 맡게 된다.

9일 강 시장에게 자리를 물려 준 크롬 의원은 "능력과 인격이 뛰어난 강 시장이 시장을 맡게 돼 기쁘다"고 말했다. 강 시장은 취임 연설을 통해 "크롬의 업적을 계승 어바인을 더 살기 좋은 곳으로 만들도록 최선을 다하겠다"고 화답했다.

한편 공화당 소속 크리스티나 셰이 의원은 1996년부터 4년간 시장을 지낸 바 있다. 강 시장은 시장 출신 시의원 3명과 함께 일하게 된 셈이다.

'퍼스트레이디' 강원희씨, 고려대 선후배 '캠퍼스 커플'
강석희 시장의 부인 강원희(사진)씨는 9일자로 '어바인의 퍼스트레이디'가 됐다. 자유분방한 가운데에도 격식을 중시하는 타인종들은 주지사 부인은 '주의 퍼스트레이디'로 시장 부인은 '시의 퍼스트레이디'라 칭한다. 심지어 시장의 아들도 '퍼스트 선'이라 부른다.
남편의 취임식을 지켜 본 강씨는 "직선시장이란 어려운 성취를 이룬 것이 자랑스럽다. 주위의 도움과 남편의 노력이 합쳐진 결과다. 모든 분들에게 감사한다"고 말했다.
강씨는 처음 남편의 정계 입문에 반대했지만 남편의 의사를 존중하기로 한 뒤엔 비즈니스와 자녀 교육은 물론 남편의 선거운동원 역할까지 도맡으며 어렵고 힘든 '정치인의 아내' 역할을 충실히 해냈다.
강 시장은 시장석에 앉은 뒤 첫 발언에서 "31년째 내 곁을 지켜오며 오늘의 기쁨을 함께 하는 아내에게 감사한다"는 말로 부인에 대한 고마움을 표했다.
고려대학교 선후배이자 캠퍼스 커플인 강 시장 부부는 1977년 결혼 1남1녀를 두고 있다.
임상환.신승우 기자