'동포청 현실성 없다' 미 방문 재외동포재단 권영건 이사장 밝혀

2세 교육·경제인 교류 집중 지원

실질적인 재외동포정책 수립을 위해 동포들의 의견 수렴차 워싱턴을 방문중인 재외동포재단 권영건 이사장(사진)은 "동포 정책은 2세들에 대한 '교육'과 한국과 재외동포들을 하나로 묶는 '경제'에 집중될 것"이라고 밝혔다.

권 이사장은 2일 워싱턴 일원 한인단체장 간담회 한인 운영 비즈니스 방문 등 바쁜 일정을 소화하는 과정에서 이같은 입장을 밝혔다.

그는 "언어를 모르면 역사.문화를 모르고 민족의식이 없어져 결국 (모국과) 단절된다"면서 "이에 따라 재외동포 정책은 앞으로 2세 교육에 초점을 맞출 것"이라고 강조했다. 권 이사장이 워싱턴 방문 첫날인 1일 다른 어느 단체보다 앞서 한국학교 관계자들을 만난 것도 이같은 의지를 피력한 것으로 해석된다.

권 이사장은 "동포사회 현실상 각종 행사보다 한글 교육에 투자한다는 것이 지금 당장은 인색한 평가를 받겠지만 민족의 장래를 멀리 내다볼 때 결국은 가야 할 길"이라고 역설했다.

그는 한인사회 인사들과 만난 자리에서 교육과 더불어 한민족 경제공동체 발전 구상도 밝혔다.

"전세계 176개국 700만의 재외동포는 한국으로서는 중요한 자원입니다. 이들을 잘 활용해 재외동포와 한국간 경제적 공동 번영을 이룬다면 한국은 분명 경제대국이 될 것입니다."

권 이사장은 이를 위해 내년부터 재외동포와 한국간 연결고리로 '재외동포경제인 정보센터'를 상설화할 계획이라고 설명했다.

하지만 재외동포들이 요구해온 '동포청 설립'에 대해 그는 "외형적으로는 그럴싸 하지만 현실성이 없다"며 부정적 입장을 분명히 했다.

현재 외교부와 밀접한 연관을 맺고 있는 재외동포재단이 국무총리실 산하로 들어가 재외동포청으로 격상될 경우 위상은 높아지지만 외교부와의 유기적 협조가 어렵고 현재 예산으로는 독립적 운영도 불가능하다는게 그의 설명이다.

권 이사장은 대신 현재 연간 370억원인 재외동포재단 예산을 1000억원 가량으로 확대하면 재외동포들에 대한 보다 효과적 지원이 가능해질 것이라고 강조했다.

워싱턴DC=허태준 기자