[유망 직업 및 커리어 100선] 소방관(Firefighting Occupations) -1

박종환 엘리트 학원 원장

운동을 하러 헬스클럽에 가보면 자주 보이는 백인 그룹이 있다. 몸짱에 외모까지 잘생긴 사람들로 항상 무전기를 휴대하고 있어 무엇을 하는 분들인지 궁금증을 자아내 곤 했다. 알고보니 미국 소방관들이었다. 몸좋고 잘생긴 백인 남성을 만나 보려면 911에 전화하면 된다고 조크를 하던 여자분이 있었는데 틀린 이야기 만은 아닌것 같다. 이들은 시간이 날때마다 체력관리를 위하여 헬스클럽에 와서 운동을 하고 있던 것이다. 목숨이 왔다 갔다하는 위험 상황에 자주 처하는 직업이고 체력이 좋아야만 일을 수행할 수 있다고 한다. 위험을 알면서도 소방관이 되기를 꿈꾸는 미국 젊은이들이 참으로 많다. 위험수당에 오버타임 수당까지 합하면 상당히 높은 인컴을 받고 사람들에게도 존경을 받는 직업으로 미국에서 도전해 볼만한 직업이다.

직업개요 및 의무

매년 화재 및 비상사태로 인하여 미국내에서만 수천 명이 죽고 수백억 달러의 재산 피해를 입고 있다. 소방관들은 이러한 자연 재해나 비상사태에 빠르게 대처하여 위험으로부터 대중을 보호하는 일을 한다. 교통사고나 의료 긴급상황 발생시 사고현장에 가장 먼저 도착하여 화재를 진압하거나 부상자를 치료하는 등의 중요한 업무를 수행한다.

근무시간 동안 소방관은 화재나 기타 재난발생에 즉각적으로 대처할 준비가 항상 되어 있어야 한다. 소방관이 겪게되는 상황은 제각기 특수하다. 화재진압의 경우 위험하고 복잡하기 때문에 조직과 협동정신이 필요하고 비상상황에서 상급자의 명령에 따라 특수 임무를 수행하게 된다. 이외에도 소방관은 긴급 의료 서비스를 포함한 다양한 업무를 맡고 있다. 소방서의 절반정도가 응급차 서비스를 제공하고 있는데 응급의료 활동에 대한 교육을 받고 응급의료 기술자격을 취득하기도 한다.

소방관은 도시 및 교외지역 공항 화학공장 기타 산업지역 삼림 및 초목지역 같은 시골지방 등을 포함하여 다양한 곳에서 근무한다. 국립공원 및 삼림지역에서 근무하는 산불감시관(forest fire inspectors) 및 예방전문가(prevention specialists)는 감시탑에서 화재 장소를 발견하고 본부에 화재상황을 보고하는 역활을 한다. 화재가 발생하면 소방관은 무거운 장비 수공구와 물 호스를 사용하여 불길을 진압한다.

비상이 없는 경우 소방관은 장비를 청소 정돈하거나 소방 훈련 및 화재 검사 신체단련 운동을 한다. 화재사건에 대한 보고서를 쓰거나 기술발전과 행정실무 각종 정책들의 개발과 관련된 화재 관련 문헌을 탐독한다. 대부분의 소방서는 화재예방부서가 있는데 소방 부장 인솔하에 화재 예방 차원과 화재 규약을 제대로 지키고 있는지 확인하기 위해 건물들을 검사한다.

새로운 건물 공사나 내부 공사 시에 계획에서 부터 화재 안전 장치가 제대로 되었는지 확인하고 승인하는 일을 한다. 화재예방부서의 직원은 학교에서 화재 예장이나 재난시에 대처해야 하는 내용에 관하여 연설을 하기도 하며 공공회의나 시민모임에서 보고하고 토론한다. 일부 소방관은 화재의 발단과 원인을 결정하는 화재감독관이 되기도 한다. 이들은 증거를 수집하고 목격자들과 면담하며 발생된 화재의 원인이 방화인지 과실인지 조사하여 보고서를 준비하며 때로 증언하기 위해 법정에 출두하기도 한다.

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