[베이징 올림픽] 한국 양궁 왜 강할까···꿈나무 많고 피 말리는 경쟁 시스템

한국 남녀 양궁이 또 한 번 올림픽 단체전 금메달을 휩쓸었다. 동반 금메달은 2000년 시드니올림픽 이래 세번째다.

한국은 왜 활을 잘 쏠까. 이에 대한 설명으로는 "타고났다"는 것부터 "젓가락을 사용하다 보니까 손 기술이 좋다"는 등 설이 분분하지만 전문가들은 활을 쏘기 시작하는 시기 정신력 피 말리는 경쟁 등을 꼽는다.

한국과 외국의 가장 큰 차이는 처음 활을 잡는 시점이다. 초등학교 4~5학년 때부터 양궁부에서 활을 쏘는 반면 외국 선수들은 대부분 만 16세 이후에야 활을 만진다. 양궁에 필요한 기본 골격과 자세가 중학교 시절 대부분 형성되는 반면 외국 선수들은 뒤늦게 활쏘기에 뛰어드는 셈이다.

정신력도 빼놓을 수 없는 요인이다.

1996년 애틀랜타올림픽 '퍼펙트 골드' 주인공 김경욱 SBS 해설위원은 "양궁은 마음의 평정을 유지해야 하는 종목"이라며 "한국은 어릴 때부터 무슨 일이 있어도 흥분하지 않고 마음을 다스리는 훈련이 돼있는 게 큰 장점"이라고 지적했다. 어린 선수들이 점점 서구식 개인주의에 물들어가는 걸 양궁 지도자들이 걱정하는 것도 이 때문이다.

한국 특유의 피 말리는 경쟁도 빼놓을 수 없다. 이탈리아는 10년 가까이 여자는 나탈리아 발리바(39) 남자는 일라리오 디 부오(43)가 국제대회에 출전하고 있다. 반면 한국은 애틀랜타대회부터 3회 연속 올림픽에 나가 금메달을 두 개나 목에 건 장용호(32)나 2000년 시드니와 2004년 아테네에서 금메달 3개를 딴 윤미진(24)도 국가대표 선발전을 통과하지 못할 정도로 경쟁이 치열하다.

6개월에 걸친 긴 국가대표 선발 레이스는 올림픽대표를 걸러내는 마지막 리트머스 시험지다. 남녀 1500여명 선수가 그 대상이다. 10일 여자단체 준결승 프랑스전에서 비가 내리는 가운데 10점을 잇따라 명중시키는 태극낭자들의 모습을 보면 "비 올 때에도 훈련을 하나 보다"라고 생각하기 쉽다.

하지만 황도하 양궁협회 부회장은 "초겨울부터 초여름에 걸쳐 악천후 속에 6개월이나 선발전을 치르니 따로 눈비에 대비한 훈련을 할 필요가 없다"고 말했다.

치열한 경쟁을 거친 남녀 3명씩 6명을 대상으로 외국인들은 상상도 하지 못할 정신력 훈련을 시키고 매일 밤 11시까지 활을 쏘게 하니 단체전 금메달은 떼어놓은 당상인 셈이다.

하지만 방심할 수는 없다. 한국은 초등학교나 중학교 양궁 선수가 날이 갈수록 줄어드는 반면 중국 등은 한국을 배워 무섭게 추격해오고 있기 때문이다.