벌이 없어지면···아이스크림 원료 사라지고, 사람이 인공수분 작업해야

"만일 벌이 없어진다면…."

아침 식탁에 오른 토스트에 발라먹을 꿀이나 크림을 발라먹을 딸기도 없어진다.

아이들이 좋아하는 아몬드.코코아.블루베리도 어른들이 즐겨찾는 사과.배.체리도 맛 볼수 없게 된다. 이 모두가 벌의 수분 활동으로 열매를 맺는 작물들이다.

남녀노소 할 것없이 즐겨 찾는 아이스크림도 사라지게 된다. 각기 다른 향을 내는 원료를 구할 수 없기 때문이다.

아이스크림 제조회사 하겐다즈가 꿀벌 보호 및 연구 활동에 적극적으로 투자하겠다고 나서는 이유다.

꿀벌이 사라지면 현재 하겐다즈에서 사용하고 있는 73가지 감미료 중 40%는 원료 식물을 구하기 못해 생산이 불가능하게 된다는 게 업계의 일반적인 전망이다.

게다가 벌이 직접 생산하는 꿀은 물론 로얄제리.꽃가루.프로폴리스(천연항생제)도 영영 없어진다.

또 세계의 주요 작물 115가지 중 87가지에서 과일.견과.씨앗을 얻을 수 없게 된다.

이 작물들은 또 인류가 해마다 소비하는 칼로리의 35%와 대부분의 비타민.미네랄.산화방지제를 공급한다.

이로 인해 사람들이 직접 과일이나 과수에 올라 인공 수분을 해야 하는 일이 생겨난다.

실제로 중국의 과수원에선 살충제 사용이 급증하면서 벌들이 사라져 수많은 사람들이 나무에 직접 올라가 직접 가루받이 작업을 하고 있다.

'꿀벌 대여산업' 뜨네

꿀벌 수가 급감하면서 꿀벌 대여산업이 뜨고 있다.

꿀벌 대여가 성행하는 까닭은 모든 블루베리.아몬드.체리.사과.자몽.아보카도.호박.오이가 벌의 도움으로 가루받이를 하기 때문이다. 가루받이가 없으면 아예 열매가 열리지 않는다.

심지어 상추나 브로콜리 같은 작물도 다음해 필요한 씨를 생산하려면 벌이나 곤충에 의한 가루받이가 필요하다.

벌통 대여 전문으로 나서는 양봉업자도 늘고 있다. 채취한 꿀을 팔아 얻는 수익보다 '가루받이 수수료'로 훨씬 더 많은 돈을 벌기 때문이다.

캘리포니아의 센트럴밸리에서 벌이 필요한 아몬드 재배농과 벌통을 빌려주는 양봉업자를 연결해주는 '가루받이 브로커'에 따르면 수분 비용으로 벌통 하나당 2004년에는 60달러였는데 올해는 160~180달러까지 상승한 것으로 나타났다.

캘리포니아에서 수년간 가장 수익성이 좋은 작물인 아몬드의 재배 면적은 2005년 22억2600만㎡에서 2007년에는 24억8900만㎡로 늘었다. 2010년이면 32억3700만㎡에 이를 전망이다.

이런 고밀도 대형 농장은 1에이커(약 4000㎡)당 두 개 이상의 벌집을 필요로 한다.

양봉업자들은 아몬드 뿐만 이나라 사과.배.딸기 등 농작물의 꽃이 피는 시기에 때맞춰 벌통을 옮겨가면서 돈을 번다.