LA소방국 '새 역사' 첫 여성…한인…헬렌 조 부국장 선서

"이제 시작일 뿐입니다. 더 높이 멀리 날 수 있도록 최선을 다하겠습니다."

LA카운티소방국의 조은정(42.영어명 헬렌) 부국장은 지난달 31일 소방국의 '역사'를 만들었다.

이날 오전 세리토스 도서관에서 열린 선서식을 통해 그는 소방국 85년 역사상 최초로 여성 부국장에 임명됐다. 조 부국장의 임명은 중앙일보를 통해 보도된 바〈본지 4월12일자 A-1면> 있다.

서열상 조 부국장은 카운티 소방국내 서열 3위에 해당하는 계급.

또 소방국내 정통 소방관이 아닌 행정관 출신으로는 최고위직이다.

이날 수여식을 마친 조 부국장은 "개인적으로도 영광이지만 한인 커뮤니티에 좋은 소식을 전할 수 있어 매우 기쁘다"며 "부족한 사람을 높여주셔서 110% 만족한다"고 소감을 밝혔다.

특히 그녀는 16년전 작고한 모친과 뇌졸증으로 병상에 있는 부친의 헌신과 희생에 감사했다.

조 부국장은 "오로지 나와 언니를 위해 모든 것을 희생했던 두분이 없었다면 지금의 나는 없었을 것"이라며 "부모님들의 잔소리와 채근이 '최초의 여성 부국장'이라는 역사를 만들었다"고 말했다.

그녀는 한인 2세들에게 "어떤 경우에도 꿈을 포기하지 말라"며 "어느 조직이나 사회에 있더라도 노력한 만큼의 결과는 꼭 되돌아 온다"고 조언했다.

인생의 최종 목표에 대해 그녀는 "부국장직은 목표로 삼았던 단계중 하나일 뿐"이라며 "3~4년안에 좋은 소식을 또 전해드릴 수 있도록 노력하겠다"고 진급을 향한 욕심을 숨기지 않았다.

한편 이번 임명으로 조 부국장은 소방국 건물 건축 및 보수부서, 소방차량 서비스국, 자재과 등 소방국내 가장 업무가 많은 3개 부서를 총괄한다.

조씨는 지난 1971년 4세때 가족과 함께 이민와 LA에서 자란 전형적인 1.5세 ‘한인타운 토박이’.

채스워스 고교를 거쳐 USC 경영학과를 나온 조씨는 LA카운티 공무원 생활을 시작, 소방국으로 자리를 옮기기 전까지 10년간 회계관련 부서에서 잔뼈가 굵은 베테랑 관리자다. LADWP에서 근무중인 네살 위 언니가 있으며 아직 미혼이다.

정구현 기자[e-mail]