돈·돈·돈이 문제였다…'3대 사업' 재검토 나선 총영사관

'전광판' 불가능한데도 섣불리 추진, 수퍼 블럭·한국 정원 예산 감당못해

결국 예산 부족과 원칙대로 집행하는 미국 현지 정부 정책의 '높은 벽'을 LA총영사관은 넘지 못했다.

4년전 전광판 사업 계획 발표를 필두로 하나씩 추가된 총영사관의 '3대 사업'은 그 시작 단계부터 무리라는 지적이 끊임없이 제기되어 왔다.

한결같이 모두 취지는 좋았지만 충분한 조사나 구체적인 계획안이 없었던 탓이다.

광고 전광판 설치안은 이윤복 전총영사 부임시절 '해외공관 사상 최초 추진'이라는 타이틀 아래 국가 이미지 홍보와 수익성 창출의 두마리 토끼를 노린 야심찬 계획이었다.

그럴 듯 했지만 현지 실정에 대한 파악은 전무했다. 영사관 건물이 입주한 지역은 시조례상 옥외광고판 설치가 불가능한데도 허브 웨슨 시의원이 상정한 조례안만 믿고 섣불리 뛰어들었던 것이다.

시정부에 예외적인 허용을 요청했지만 되돌아온 대답은 줄곧 '불가'일 수 밖에 없었다.

수퍼블럭안과 한국정원 건립은 감당키 어려운 거액의 예산이 문제였다.

애초 수퍼플럭안은 LA시 커뮤니티개발국(CRA)의 주도로 시작됐다. 윌셔-버몬트-뉴햄프셔-6가로 이어지는 구역내 다용도 문화공간을 세운다는 '재개발계획안'을 내놓았던 것.

이에 지난해 1월 전임 최병효 총영사가 LA시정부와 양해각서(MOU)까지 체결하면서 본격화됐다.

하지만 이 또한 빈수레였다. LA시정부가 6000만달러를 부담하겠다곤 했지만 나머지 2억5000만~3억달러의 예산은 한국정부와 한인사회의 몫이었다. 투자할 민간기업을 찾았지만 건물 소유권을 주지 않고 일정기간 '양도'해준다는 조건에 나설 기업이 있을리 만무했다.

한국정원은 한인사회내 주도단체가 있어 아직까지 희망적이지만 영사관측이 종전처럼 주도 세력으로 나서진 않을 것으로 보인다.

한국 정부로부터 예산을 받아내기 어렵기 때문이다. 이미 500만달러를 신청했다가 좌절된 경험이 있고 앞으로 예산확보에 성공한다 해도 관리주체가 한국정부가 되어야 하는 국외재산법을 LA수목원측에서 수용할 지도 의문이다.

한편 김 총영사가 이같이 결정 내린 배경에는 이같은 현실적인 어려움과 함께 보다 깊은 의도도 엿볼 수 있다.

우선 지난 수년간 전임 영사들에 의해 누적되어온 짐을 벗겠다는 의도다. 실현 불가능한 '과거의 사업'에 매달리기 보단 미주 한인들의 지위나 권리 등 '미래의 실익'에 좀 더 치중하겠다는 것이다. 이 때문에 일부에서는 이번 결정이 오히려 사업의 실효성과 방안을 냉정히 되돌아 볼 수 있는 기회라는 지적도 나오고 있다.

정구현 기자 [e-mail]