콜로라도 한인 인구 2만 훌쩍

콜로라도 내 아시안 인구 중 1위

콜로라도에 거주하는 총 한인 인구수가 지난 2000년에 실시된 인구 센서스 결과 총 2만3백4명(국제 결혼 가정 포함)인 것으로 집계됐다.

그러나 이 숫자는 센서스에 응하지 않은 한인 수 및 유학생 불법체류자 E-2 비자 보유자 등의 플러스 숫자를 감안하면 2만4-5천명 내외가 될 것으로 추정되며 또한 그 동안의 시간 경과에 따른 인구수 증가도 염두에 둔다면 대략 2만7-8천명의 한인이 콜로라도에 살고 있는 것으로 볼 수 있다.

미 전국에서 실시되는 인구 센서스는 10년마다 행해지는데 강제성을 띠지 않는 자발적인 조사 형태를 기본으로 실시되는 것이므로 이민 한인들 중 귀찮거나 또는 필요성이 없다고 생각 신분 노출을 꺼리는 경우등의 이유를 들어 센서스에 참여하지 않아 숫자상의 오차가 다소 있다는 점을 감안해야 할 것이다.

본사가 오금석 평통 콜로라도 지회장을 통해 단독 입수한 인구 센서스국의 자료에 따르면 한국인이 가장 많이 거주하는 카운티는 역시 오로라시가 포함돼 있는 아라파호카운티로 총 5천9백23명으로 집계됐다.


그 뒤를 이어 콜로라도 스프링스의 엘 파소 카운티로 5천2백97명 3위는 제퍼슨 카운티로 1797명 그 다음으로는 덴버 카운티(1702명) 볼더카운티(1374명) 더글라스 카운티(1016)순이다.

주정부 관할 인구 센서스 국의 리챠드 린 씨에 따르면 한인들의 숫자는 현재 콜로라도 내 아시안 인구 가장 많은 수를 기록하고 있어 아시안 이민 그룹을 대표하는 셈이라며 이 같은 현상은 지난 1990년대 초부터 시작된 것으로 그 이후 꾸준한 증가 현상을 보인다고 설명했다.
그에 따르면 한국인의 뒤를 이어 가장 많은 수의 이민자를 보이는 나라는 중국(19292명) 일본(16676명) 등의 순이다
시티 별 분석은 좀더 자세한 인구 분포를 보여 주는데 콜로라도 스프링스시가 3944명으로 가장 많은 한인수가 살고 있는 것으로 드러났다.

그 뒤를 이어 '코리안 타운'으로 불릴 만큼 한인들이 밀집해 있는 오로라 시로 3641명이 거주하고 있다.

리챠드 린씨는 이같이 콜로라도 스프링스가 오로라 보다 높은 숫자를 나타내는 이유에 대해 스프링스에 살고 있는 국제 결혼 가정의 센서스 참여율이 순수 한인 결혼 가정보다 높은 것으로 풀이된다고 설명했다.

덴버시는 1702명이 살고 있어 3위, 한인 유학생 가족이 많이 거주하고 있는 도시인 볼더는 733명으로 나타났으며 포트 콜린스도 589명을 기록했다.

백인 거주 지역으로 알려져 콜로라도의 올드 타이머 한인들이 많이 분포되어 있는 것으로 인식되는 웨스트 민스터는 모두 538명으로 집계됐으며 레이크우드와 하이랜드 랜치는 각각 531명과 526명이 거주하는 것으로 나타났다.

오로라의 한인 마켓 운영 모 사장은"마켓에서 인구수를 추산하는데 사용하는 기준은 쌀 판매라며 쌀 판매를 통해 계산해 볼 때 스프링스를 제외한 지역의 경우 약 1만5천 여명으로 잡는다"고 설명 인구 센서스에 나타난 숫자와 비슷한 것으로 계산된다.

 리챠드 린은 "한인들의 숫자가 많이 증가한 만큼 주류사회에 대해 큰 목소리를 낼 수 있도록 선거 및 다양한 사회 활동에 대한 적극적인 참여가 필요하다"고 지적하고 있다.
이는 현재 한인 인구수와 타 아시안 인구수의 퍼센테이지를 비교해 볼 때 그만큼 한인들의 주류사회 진출 및 활동이 저조한 편이라는 일반적인 지적과도 연결지어 생각해 볼 수 있는데 실제로 한인들은 주류사회로의 진출보다는 자영업이나 단순 노동직에 종사하는 경향이 많은 실정이다.

이에 대해 덴버 시에 근무하는 한인 P씨는 "훌륭한 한인들이 대거 주류사회에 진출하도록 한인 1세대가 앞장서서 자녀 교육 등에 힘써야 할 것"이라며 "인구수의 증가가 중요한 것이 아니라 주류사회로의 활발한 진출이 더 큰 의미가 있을 것"이라고 강조했다.
